Regnar det mikroorganismer på Enceladus?

Saturnusmånen Enceladus sprutar som bekant vatten i stor mängd vid sin sydpol. Rymdsonden CASSINI flög i förrgår väldigt nära, bara 76 kilometer ifrån, denna måne. Självklart studerade den dessa vattenfontäner för att  bland annat leta efter förekomsten av mikroorganismer. Mer än 90 jetstrålar med vatten har observerats. De sprutar vatten, is och ytmateria. Kanske kan man hitta spår av mikroorganismer i vattenmassorna. Det finns nämligen salt i vattnet ungefär som i jordens oceaner. Forskarna tror att det kan finnas djuphavsområden under Enceladus istäcke med förhållanden som liknar de på oceanbottnarna på jorden. Där finns liv och kanske finns det därför förutsättningar för liv även på Enceladus.


(Bildkälla: NASA)

Temperaturen på denna måne påverkas av tidvattenkrafterna från Saturnus. Det ser ut som om månen haft en mer excentrisk bana tidigare vilket skapat större tidvatteneffekter tidigare i månens historia. Numera är omloppsbanan mer rund. Det verkar också som månen i sig själv genererar viss värme. Det skapar nödvändig energi för att vidmakthålla eventuellt liv. Det tycks dock vara så att månen håller på att svalna, vilket förvandlar alltmer vatten till is.

Läs mer på: http://www.spacedaily.com/reports/Is_it_Snowing_Microbes_on_Enceladus_999.html

Lite drygt 4 månader kvar till Marslandning

Rymdsonden MSL är på väg till Mars och landar i början av augusti med sitt fordon Curiosity. MSL ska landa i Gale-kratern vid foten av det berg som projektledningen kallar för Mount Sharp. Kratern är 154 kilometer i diameter och berget är rester av meteornedslag som inträffade för mer än 3 miljarder år sedan. Olika lager har lagts på varandra och kanke kan man läsa ut Mars historia genom att studera dessa lager. Tanken är att rymdsonden ska landa i den cirkel som är markerad i bilden och sedan börja klättra en bit upp för berget.


(Bildkälla: NASA)

Berget i kratern sträcker sig hela 5,5 kilometer upp från kraterbotten. Bilden nedan jämför Mount Sharp med några höga berg på jorden. Det är ingen liten kulle det handlar om!


(Bildkälla: NASA)

En mindre kursändring genomfördes i början av den här veckan. Ytterligare fyra sådana kursändringar är planerade för att placera rymdsonden i exakt rätt bana runt Mars och säkerställa att landningen sker på den plats man tänkt sig. Allt har gått som planerat hittills och det finns gott hopp om ett lyckat projekt.

Läs mer på: http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/news/msl20120328.html

Läs också: http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/news/msl20120326.html