Forskare tror att det finns fler Plutomånar

Forskare tror att Pluto har ännu fler månar än de fem som hittills upptäckts. Det skriver man i en forskningsrapport som publiceras (se Arxiv.org) bara några dagar efter att omröstningen om namn på Plutos små månar avslutats. Forskarna har studerat hur de små Plutomånarna har tillkommit. Det tycks vara så att en kollision mellan två himlakroppar skapat både Pluto och dess stora måne Charon. I kollisionen kastades en hel del materia ut som så småningom klumpade ihop sig till de fyra mindre Plutomånar som hittills upptäckts. Dessutom bör det i processen ha skapats ytterligare några små månar med diametrar på mellan 1-3 kilometer. Dessa tros kretsa en bit ut från Pluto, utanför månen Hydras omloppsbana. Dessutom tror forskarna att det finns stora mängder mindre gruspartiklar kring Pluto.

Plutosystemet (Bildkälla: NASA)

Rymdsonden New Horizons är på väg mot Pluto. Enligt forskarna bör sonden kunna bekräfta om det verkligen finns fler månar när den väl når Pluto i juli 2015. Det ska bli intressant att följa den fortsatta planeringen av rymdsondens omloppsbana kring Pluto. Det finns en stor osäkerhet om hur Plutomiljön egentligen är och vilka risker som en rymdsond kan utsättas för när den närmar sig denna dvärgplanet. NASA har nog lite att grubbla över. Det vore ju synd om rymdsonden skulle skadas av gruspartiklar efter nästan 10 års färd!