Den stora mängden rymdskrot börjar bli ett allt större problem

Webtidskrifterna Scientific American och SpaceDaily tar upp ett miljöproblem i rymden. Under rymdfärdernas 50-åriga historia har alltmer rymdskrot kvarlämnats i omloppsbana runt solen, jorden och andra himlakroppar i solsystemet. Det är främst skrotet som kretsar runt jorden som utgör ett problem och en fara för nuvarande och kommande rymdfärder. Detta skrot, som består av miljontals små och stora delar, riskerar nämligen att skada satelliter, rymdsonder och t o m utgöra en fara för de personer som befinner sig på den internationella rymdstationen, ISS. Så sent som i juni i år fick de sex astronauterna på ISS ta skydd i en särskild skyddskapsel när skrotpartiklar kom flygandes bara några hundra meter förbi rymdstationen. Risken att en rymdfärja till rymdstationen allvarligt träffas av rymdskrot beräknas vara så stor som 1 på 250!

För att förhindra olyckor, som kan få katastrofala följder, utvecklar NASA ett nytt radarsystem som kan se betydligt fler skrotdelar och tidigt varna för annalkande rymdskrot. Grundproblemet kvarstår dock, vilket bl a förorsakar nedslag av rymdskrot på jorden. Det finns ett flertal exempel på meterstora metalldelar som landat på jorden. En rysk satellit som kom ur kurs kolliderade 2009 med en annan satellit vilket innebar att det uppstod ytterligare 2.000 skrotpartiklar i rymden. En mer långsiktig lösning är därför att försöka städa upp i rymden, men det är tyvärr mycket svårt och dyrbart.

I en rapport av det amerikanska National Research Council betonas vikten av att NASA utvecklar en strategisk plan för att komma tillrätta med problemet. Dels behövs åtgärder för att hålla koll på allt skrot som flyger omkring, dels behövs sannolikt åtgärder för att faktiskt börja städa upp i rymden.

Med tanke på de finansiella problemen vad gäller satsningar på rymdfärder, rymdteleskop m.m ställs nu ökade krav på NASA att minimera riskerna för misslyckade rymdfärder på grund av olyckor som förorsakas av rymdskrot. Enligt rapporten börjar vi nå en punkt där kollisioner mellan alla dessa skrotdelar skapar ännu mer skrot i rymden vilket tenderar att öka riskerna för all rymdverksamhet. En plan som syftar till att minska riskerna, med tydliga mål på kort och lång sikt, behövs därför.

Visst är vi människor fantastiskt duktiga på att skräpa ner!

Läs mer på: http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=orbital-debris-space-fence

Läs också: http://www.spacedaily.com/reports/NASA_Needs_Strategic_Plan_to_Manage_Orbital_Debris_Efforts_999.html