Merkurius, Mars och Saturnus i fokus i veckan som gått

Det har varit en hel del planetnyheter i veckan som gått. Dels har det spekulerats vilt om vad Curiosity hittat för spännande på Mars. John Grotzinger, vetenskaplig ledare för projektet, antydde att man upptäckt något "för historieböckerna". Är det månne spår av liv? Många skribenter på nätet har varit skeptiska på grund av att man menar att Curiositys utforskning så här långt omöjligt kan ha hittat spår av liv utan att det måste vara något annat som Curiosity upptäckt. Även NASA har de senaste dagarna tonat ner det hela. På måndag får vi besked i frågan. Då startar en gigantisk konferens, AGU Fall meeting, med uppemot 20.000 deltagare i San Fransisco. Redan på konferensens första dag ska Curiosityfyndet presenteras.

Illustration av Curiosity (Bildkälla: NASA)

Även Merkurius har varit på tapeten i veckan. I en direktsänd presskonferens i torsdags meddelade NASA att rymdsonden Messenger upptäckt vattenis i djupa kratrar vid nordpolen. Nyheten hade redan läckt ut ett par dagar innan (Jag skrev en artikel om detta i tisdags, se HÄR). Isen finns i kratrar som är i ständig skugga.

(Bildkälla: NASA)

Forskarna tror att vatten förts till Merkurius med kometer som kraschat på planetytan. En del av dessa kometer har prickat de djupa kratrar som finns vid nordpolen.

(Bildkälla: NASA)

Vatten har samlats i kratrarna och till största delen förångats, men i de skuggade, kalla delarna har mindre mängder vatten frusit till is och isen har bevarats under lång tid.

(Bildkälla: NASA)

En tredje planet som varit i fokus under veckan är Saturnus. Häromdagen publicerades ju en häftig bild, tagen av rymdsonden Cassini, som visar virvelstormen på Saturnus (scrolla lite längre ner på förstasidan här i bloggen för att se den). Virveln är "bara" en del av det som kallas för "Saturn vortex", en gigantisk sexkantig formation (hexagon) vid planetens nordpol. Här nedan ses hexagonen med stormvirveln mitt i bilden.

(Bildkälla: NASA)

Förutom Mars, Merkurius och Saturnus har också Jupiters betydelse för liv här på jorden åter belysts i en forskningsrapport (läs HÄR). Så visst har vi coola planeter i vårt solsystem!