Oväntat få nya exoplanetfynd i år

När detta år inleddes trodde jag att vi skulle få en explosionsartad utveckling vad gäller nya exoplanetfynd. Så har det inte blivit. Året är visserligen inte slut än, men det ser ut som om antalet nyfunna exoplaneter blir avsevärt mycket färre än under 2011. Konstigt egentligen med tanke på alla de exoplanetkandidater (ca 2.300 styck) som Keplerteleskopet identifierat. Ska man tro att det är lugnet före stormen, dvs att vi 2013 kommer att få rapporter om en massa nya exoplaneter?

Bilden nedan visar lite exoplanetstatistik. Som synes är 2012 års stapel betydligt lägre än 2011 års. Diagrammet visar också hur upptäckterna fördelas på olika metoder (Läs under fliken "Exoplaneter" om vad de olika metoderna innebär). När man tittar lite närmare på det hela ser man också att det är antalet planeter upptäckta med radialhastighetsmetoden som har minskat. Denna metod var den helt dominerande under 1990-talet och en bit in på 2000-talet. Så sent som 2011 stod metoden för upptäckten av mer än hälften av alla exoplaneter. 2012 ser det dock inte ut att bli många planeter som upptäcks med denna metod. Det är märkligt med tanke på att det är en metod som borde ha alla förutsättningar att bli alltmer framgångsrik allteftersom observatoriernas spektrometrar blir mer känsliga. Med transitmetoden upptäcker man dock alltfler planeter. Det är ju främst Keplerteleskopet, som använder sig av just denna metod, som står för dessa upptäckter.

(Bildkälla: Hanno Reins "The Visual Exoplanet Catalogue")

Antalet upptäckta exoplaneter uppgår till lite drygt 850. Några tiotal av dessa är av jordstorlek. I diagrammet nedan, som jag skapat med plotverktyget på websidan www.exoplanet.eu, är alla exoplaneter med en radie mindre än ca 2 jordradier utritade (0,18 jupiterradier=2 jordradier).  Samtliga små planeter som upptäckts så här långt har som synes en mycket kort omloppstid runt sin stjärna. Några riktiga jordkopior finns inte ännu.

(Bildkälla: Exoplanet.eu)