Det finns gott om glödheta exoplaneter

Av de knappt 900 exoplaneter som hittills upptäckts kretsar flera hundra väldigt nära sina stjärnor. Flertalet av dessa är s.k "heta Jupiters".  Dessa Jupiterstora planeter har omloppstider på bara några dygn runt sin stjärna. Det innebär att en het Jupiter kretsar mycket närmare stjärnan än vad Merkurius kretsar kring solen. Dessa planeter är också oftast låsta i sin rotation så att de alltid visar samma sida mot stjärnan, på samma sätt som månen visar samma sida mot jorden. Det gör att temperaturen på "solsidan" blir extremt hög och kan uppgå till mer än 2.000 grader Celcius. Det är inte så värst svalt på skuggsidan heller, men här når temperaturen "bara" ca 1.000 grader.

Illustration av en het Jupiter (Bildkälla: NASA)

SpaceDaily skriver om den forskning som pågår om förhållandena på den här typen av extrema planeter. Forskarna är bl a intresserade av väderförhållandena. Eftersom heta Jupiters kretsar så nära sina stjärnor är det svårt att genomföra mätningar. Planeterna formligen dränks av ljus från stjärnorna. Tack vare mycket känsliga mätinstrument på rymdteleskopet Spitzer har forskarna lyckats mäta planeters ljusstyrka när de uppvisar olika faser (full, halv etc). På så sätt har man kunnat uppskatta yttemperaturen hos ett flertal heta Jupiters. De stora temperaturskillnaderna mellan solsida och skuggsida på dessa planeter torde innebära ett mycket extremt väder med vindhastigheter på tusentals kilometer i timmen. Sannolikt härjar gigantiska stormar och möjligen kan man återfinna Jupiters stora röda fläck, fast i storformat, på dessa planeter. Om man kunde se en sådan planet i detalj så skulle man kanske mötas av en jättefläck som likt ett gigantiskt öga stirrar på oss. Molnen kan dessutom bestå av mer fast materia, s.k silikatmineraler.

NASA-filmen nedan beskriver utforskningen av dessa märkliga planeter.

(Källa: NASA)