Rymdsonden MARS EXPRESS är åter i arbete fullt ut

Sedan mitten av augusti 2011 har det varit problem med datorminnet på rymdsonden MARS EXPRESS, men nu verkar allt fungera som vanligt igen (Jag skrev om att en lösning var på väg i ett inlägg i november, läs här). Problemet innebar att datorn gick in i s.k "safe mode". Det medför att rymdsonden vänder sina solpanaler mot solen för att få maximal energi och antennen mot jorden för bästa möjliga kommunikation. Det är normalt sett positivt, men i en felsituation som denna, drar det hela onödigt mycket bränsle, och bränsle är det aldrig för rmycket av på en rymdsond. En lång period av safe mode-läge förkortar helt enkelt rymdsondens livslängd, vilket ju förstås är synnerligen negativt. Dessutom stoppar all insamling av vetenskapliga data, vilket är ännu värre. Så det gäller att försöka lösa problem med krånglande rymdsonder så fort som möjligt.

På ESA:s Mars Express blogg finns en intressant beskrivning av hur man lyckades fixa problemet. Man upptäckte att dataproblemen uppstod när man försökte sända en större mängd datakommandon till rymdsonden från kontrollstationen på jorden. Datorn bröt mottagningen och gick in i safe mode. De inledande försöken att få ordning på datorn misslyckades. Den gick helt enkelt in i nya safe mode-lägen. Efter många ock långa dagar (och nätter) kom man på en lösning. Genom att skicka kortare kommandoserier kunde man "lura" datorn så att den ändå tog emot instruktionerna och styrde instrumenten som därmed kunde utföra observationerna. Det krävde en omprogrammering av i stort sett alla instruktioner. Det ser ut som man har lyckats med detta. och projektledningen har goda förhoppningar om att rymdsonden ska fungera utmärkt under resterande del av uppdraget.


Illustration av Mars Express (Bildkälla: NASA)

Det är ju onekligen fascinerande hur man på miljontals kilometers avstånd kan fixa ganska allvarliga dataproblem!

Läs mer på: http://webservices.esa.int/blog/blog/7