Överraskande tydliga årstider på Saturnusmånen Titan

Saturnus måne Titan har visat sig ha överraskande tydliga årstider trots att avståndet till solen är så mycket längre än från t.ex jorden. Forskning om Titan, som presenterades på den europeiska planetkonferensen i Madrid förra veckan, visar att atmosfärens temperatur, kemiska sammansättning och cirkulationsmönster varierar efter årstid. Variationerna är särskilt tydliga vid Titans nordpol, där kolvätesjöar bildas när temperaturen sjunker på vintern. Luften kring polen blir också lite klarare vid vår- och höstdagjämning beroende på att luftlagren i atmosfären rörs om. Att skillnaden mellan årstiderna är såpass stor har förvånat forskarna.

Annars liknar Titan jorden på så vis att dess rotationsaxel är vinklad 27 grader (jordens är vinklad lite drygt 23 grader). Detta påverkar förstås hur mycket sol som träffar olika delar av Titans yta. Det är trots det fascinerande att solen kan ha en så stor inverkan på Titan att det resulterar i tydliga årstider. Avståndet från solen till denna måne är ju trots allt i genomsnitt mer än 1,4 miljarder kilometer, mer än 9 gånger avståndet mellan jorden och solen. Det långa avståndet till solen ger förstås också en lång omloppstid för Saturnus och dess månar runt solen, ca 30 år. Årstidernas längd uppgår därför till 7,5 jordår. Websidan SpaceDaily skriver mer om Titanforskningen.

Titan utforskas utförligt av rymdsonden Cassini. Här kommer några av de senaste bilderna som rymdsonden skickat till jorden.

(Bildkälla: NASA)

 

På bilden nedan syns tydligt "Titanfoggen".

(Bildkälla: NASA)