Ryktet om månfordonet Yutus död överdrivet

Häromdagen skrev jag här i bloggen att det kinesiska månfordonet Yutu fått motorstopp och slutat fungera. Det visade sig vara lite förhastat. Ryktet om Yutus död visade sig vara kraftigt överdrivet. Häromdagen visade Yutu tydliga tecken på att vara vid liv och de kinesiska teknikerna har gott hopp om att den ska fortsätta sin färd på månen. Vad lär man sig av detta? Jo, att aldrig dödförklara en rymdsond eller ett rymdfordon för tidigt. Det finns många exempel på att till synes stendöda rymdfarkoster återupplivats.

Månfordonet Yutu har slutat fungera

Populär Astronomi rapporterar att det kinesiska månfordonet Yutu slutat fungera. Yutu fick problem redan i slutet av januari och kinesiska rymdmyndigheten CNSA:s tekniker har inte lyckats få liv i fordonet. Det var en rejäl missräkning för det annars så framgångsrika kinesiska månprojektet. Målet var att fordonet skulle klara sig i minst tre månader och under den tiden utforska området kring landningsplatsen. Nu lyckades den köra endast 100 meter innan den fick "motorstopp". Det blir lite att fundera över för de kinesiska teknikerna. Man har en bit kvar till den teknologiska nivå som NASA har. Deras två Marsfordon kör på för fulla muggar. Den ena av fordonen, Opportunity, har kört omkring på Mars i 10 år och snart avverkat 4 mil. Visserligen ingen hiskelig sträcka, men ändock imponerande. Yutu hann i alla fall bli ordentligt fotograferad.

(Bildkälla: CNSA)

Är månfordonet Yutu redan kaputt?

Kinesiska nyhetsmedia rapporterar om problem med månfordonet Yutu. Detta bara sex veckor efter att den landsattes på månen. Den kinesiska rymdmyndigheten CNSA har svårt att få kontakt med Yutu efter ännu en kall månnatt. Det är i dagsläget oklart vad som har hänt. En spekulation bland rymdforskare är att något mekanisk fel gjort att känsliga instrument utsatts för alltför mycket kyla. Det kan också vara så att måndamm stökat till det hela. Vi får avvakta besked från CNSA och hoppas att det inte är kört (eller rättare sagt färdigkört) för Yutu. Det vore ju en rejäl missräkning. Det verkar i alla fall som om månlandaren fungerar som den ska. Även landaren kommer att genomföra en del utforskning av månytan. Bilden nedan visar när Yutu körde ner på månytan med hjälp av en ramp. Det var 10 dagar före julafton.

(Bildkälla: CNSA)

Dagens rymdvideo: Yutu har börjat utforska månen

Det kinesiska månfordonen Yutu har börjat sin utforskning av månen. Den har grävt lite i månmyllan. Det verkar som om både landaren och Yutu fungerar som de ska. Det är tuffa förhållanden i det område där landare och fordon befinner sig. De utsätts för stora temperaturskiftningar mellan natt och dag samt rejäla doser av strålning. Videon nedan är från kinesisk TV och visar bland annat en fin animation.

(Källa: CCTV)

Kinesiska månlandaren och månfordonet Yutu från ovan

NASA:s rymdsond LRO har tagit en bild på den kinesiska månlandaren och på månfordonet Yutu. Bilden är tagen på en höjd av 150 kilometer ovan månytan. Hur vet man då att det lilla pricken är Yutu? Jo, genom att jämföra bilden med tidigare bilder som LRO tagit över området. Pricken i form av Yutu är ny och syns inte i gamla bilder.

(Bildkälla: NASA)

Julkort från rymden

Medan vi firar jul och har ledigt från jobb och studier fortsätter rymdsonder och rymdfordon att observera solsystemets himlakroppar. Även några astronauter fick slita på självaste julafton. Den senaste veckan har en rad fina bilder från solsystemets olika "hörn" publicerats. Här kommer ett urval av dessa "julkort". Jag ska, som vanligt, ge min sammanfattning av rymdsondsåret i ett antal inlägg som kommer här i bloggen under de närmaste dagarna. Tills dess, kolla in dom här fina bilderna.

Först en julhälsning från den Internationella rymdstationen ISS, där astronauterna Rick Mastraccio och Mike Hopkins under julhelgen roat sig med två långa rymdpromenader för att laga utrustning som styr rymdstationens kylsystem. På julafton blev det en mer än 7 timmar lång rymdpromenad!

Rymdpromenad (Bildkälla: NASA)

Nästa bild  är ett riktigt hjulkort! Marsfordonet Curiosity har fotograferat ett av fordonets hjul. Det är en ganska kraftig konstruktion som bör tåla en och annan påfrestning. Rymdfordon brukar ha ett väldigt specifikt utseende, som skiljer sig markant från de fordon vi har på jorden. Undrar just hur man kommit fram till att den här konstruktionen är den optimala. Sannolikt är det en kompromiss mellan storlek, hållfasthet och vikt. Mesta och bästa möjliga fordon för minsta möjliga vikt helt enkelt.

(Bildkälla: NASA)

Kinesiska månfordonet Yutu har börjat köra runt landningsplatsen och har tagit en del bilder, bl a den här panoramabilden.

(Bildkälla: CNSA/CCTV)

Så här långt har månlandaren och Yutu mest tagit bilder av varandra. Det pågår förmodligen lite tester av kameror och andra instrument. Det är hyfsat bra bildkvalitet i de bilder vi hittills fått se. Tanken är nu att fordonet ska ut på en egen expedition för att utforska denna del av månen. Den kinesiska rymdmyndighetens förhoppning är att fordonet ska kunna fungera i minst tre månader. Landaren ska studera månmineraler m.m där den står. Bilden nedan visar landaren. Den tycks verkligen ha hittat ett perfekt ställe att landa på. Inga stora stenar som kan stöka till det hela. I bakgrunden syns lite små bergknallar som landaren lyckades undvika.

(Bildkälla: CNSA/CCTV)

Nästa bild visar en lite annorlunda vy av den stora stormen vid Saturnus nordpol. Det är rymdsonden Cassini som tagit bilden.

Den stora stormen på Saturnus (Bildkälla: NASA)

De följande två bilderna kommer också från Cassini. Den första visar Saturnusmånen Enceladus. Det ser verkligen ut som en rymdens snöboll. I den här bilden syns inte de för Enceladus så speciella vattengejsrarna. Månen sprutar nämligen ut stora kaskader med vatten. Enceladus är en ganska liten måne med en diameter på ca 500 kilometer.

Månen Enceladus (Bildkälla: NASA)

En riktigt häftig bild som Cassini tagit är den här. Den visar månen Rhea framför den disiga månen Titan. Rhea är en av Saturnus många mellanstora månar (diameter=ca 1.500 kilometer). Titan är Saturnus största och solsystemets näst största måne (efter Jupitermånen Ganymedes). Diametern är ca 5.150 kilometer. NASA har också publicerat sin topplista 2013 vad gäller Cassinibilder, se HÄR.

(Bildkälla: NASA)

Fler bilder från månen

Nu har det gått lite drygt två dygn sedan den kinesiska månlandningen. Den har uppmärksammats en hel del i media, inte minst rymdmedia. Den kinesiska rymdmyndigheten har varit bra på att informera och kommunicera bilder m.m. Så har det inte alltid varit, så låt oss hoppas att det här är början på en lite mer öppen kommunikation om Kinas utforskning av rymden och vilka resultat man uppnår. För det är ju onekligen en imponerande prestation att landa på månen och väl värd att uppmärksammas.

Landningen den 14 december var av en händelse exakt 41 år efter att den sista (senaste?) amerikanska Apollobesättningen lämnade månen. Apollo 17 landade nämligen på månen den 11 december 1972 och lyfte från månen för återfärden mot jorden tre dagar senare. Det var USA:s sjunde bemannade månfärd och den sjätte månlandningen (Apollo 13 fick ju avbryta sitt uppdrag). Astronauterna Eugene Cernan och Harrison Schmidt hade faktiskt med sig ett månfordon på denna färd. Med bilen körde de 35,9 kilometer under nästan fyra och en halv timmer total körtid. Detta månfordon ser ut som en sportbil jämfört med Yutu och NASA:s Marsfordon!

Apollo 17 Lunar Roving Vehicle (Bildkälla: NASA)

Igår kväll, när jag var på väg till bion för att se rymdfilmen Gravity (!), var det en relativt klar himmel och nästan fullmåne. Fascinerande att titta upp mot månen och inse att därborta kör en liten månbil omkring just nu! Man får av någon anledning inte samma känsla när man tittar på Mars. Trots allt kör det ju faktiskt omkring två Marsfordon på den planeten.

Det kinesiska månfordonet Yutu har tagit bilder på månlandaren och vice versa. Den första bilden visar landaren med sin utfällda ramp. Den ser ut som vilken månlandare som helst.

(Bildkälla: CNSA)

Nästa bild visar Yutu, med utfällda solpaneler. Fordonet verkar ha gjort en liten piruett där den står.

(Bildkälla: Xinhua)

Yutu har också tagit en bild på omgivningarna. Finfin terräng att köra omkring i för ett litet fordon som Yutu. Den är ju bara 140 centimeter hög och har små hjul som kan ha svårt att forcera en mer stenig terräng.

(Bildkälla: Xinhua/Wang Jianmin)

Lustigt förresten angående filmen Gravity att kinesisk rymdteknologi spelar en avgörande roll i hur det går. Jag ska inte avslöja mer, ifall ni som läser detta inte har sett filmen. Jag vill verkligen rekommendera er att göra det. Det är en lysande film, särskilt för oss rymdnördar.

Läs också Anders Nyholms artikel på Populär Astronomis websida om Chang'e 3 och Yutu.

Kinesiska Yutu kör nu på månen

Den kinesiska månlandningen igår eftermiddag svensk tid tycks ha varit en stor framgång. Allt ser ut att ha gått helt enligt planerna. Landningen skedde en halvtimme tidigare än vad som hade förannonserats. Jag, liksom många andra, missade därmed själva landningen och fick nöja oss med twitterrapporter från andra, mer alerta, observatörer. Kinesisk TV har överraskat (åtminstone mig) genom sina mycket bra TV-sändningar från både uppskjutningen och landningen. Sent igår kväll kunde vi se hur månfordonet Yutu sakta kördes ut på den ramp med vars hjälp fordonet skulle landsättas på månens yta. Det var spännande 10 minuter! På bilden nedan syns hur Yutu rullat ner för rampen och skapat två tydliga spår på månytan.

(Bildkälla: Xinhua)

Landningsområdet är som synes ganska platt. Det är en lavaslätt som heter Sinus Iridium. Idag är det tanken att Yutu ska köra runt månlandaren och ta bilder på denna, samtidigt som månlandaren tar bilder på Yutu. Häftigt! Emily Lakdawalla på Planetary Society Blog har en mycket bra rapportering om händelseförloppet under landning och lossning av Yutu. Hon har bearbetat den film som kinesisk TV publicerat. Visst ser det fräckt ut?

(Bildkälla: CNSA/CCTV/Emily Lakdawalla)