Programmeringsfel låg bakom rymdsonden PHOBOS GRUNTs krasch

Ryska myndigheter har nu utrett missödet med rymdsonden Phobos Grunt och kommit fram till att det var problem med ett dataprogram som gjorde att sonden aldrig kom ur omloppsbanan runt jorden och mot Mars. Felet i dataprogrammet gjorde att datorn genomförde en omstart och sonden hamnade i s.k "safe mode". Den förblev därmed i omloppsbana runt jorden för att senare krascha utanför Sydamerikas västkust den 15 januari i år.

Ryska rymdmyndigheten Roscosmos har tidigare beskyllt amerikanska radaranläggningar för att ha orsakat datorproblemen på Phobos Grunt. Det var ju skönt att den beskyllningen visade sig vara osann. Det är ju inte så bra för det internationella rymdsamarbetet om de stora rymdnationerna bråkar alltför mycket.

Roscosmos meddelade också häromdagen att man inte gett upp Mars. Planer finns på att göra ett nytt försök om man inte kan komma överens med NASA och ESA om ett ryskt deltagande i ExoMars-projektet. Roscosmos har beräknat att ett nytt försök skulle kosta bara hälften så mycket som Phobos Grunt-projektet eftersom mycket av grundarbetet redan är gjort. I runda tal skulle det handla om ett projekt på lite drygt 80 miljoner dollar.

Det talas också om en eventuell rysk bemannad rymdfärd till månen kring år 2020. Vi får väl avvakta och se om det blir något av dessa planer.

Läs mer på: http://spaceflightnow.com/news/n1202/06phobosgrunt/

Läs också: http://news.sciencemag.org/scienceinsider/2012/02/russia-explores-new-phobos-grunt.html

Mer om orsakerna till rymdsonden PHOBOS-GRUNT krasch

Som jag skrev i ett inlägg igår har Ryssland anklagat USA och dess radarstationer för att (oavsiktligt) ha förorsakat rymdsonden PBOBOS-GRUNT:s krasch. Nu tycks det också som rymdmyndigheten Roscosmos anklagar den egna rymdindustrin för inkompetens. Den haverikommission som tillsatts framför nu att den främsta orsaken till olyckan är allvarliga brister i konstruktionen av rymdsonden. Även brister i testerna inför uppskjutningen lyfts fram. Roscosmos verkar nu tona ner anklagelserna mot USA. Man tänker ändå utreda om radarstationer kan påverka en rymdsond som Phobos-Grunt, eventuellt med medverkan av experter från NASA.

Läs mer på: http://www.marsdaily.com/reports/Space_Agency_Boss_Blames_Makers_for_Satellite_Crash_999.html

Märkliga anklagelser kring rymdsonden PHOBOS-GRUNT:s krasch

Jag har med intresse, och viss förskräckelse, följt den diskussion som uppkommit i efterdyningarna av rymdsonden PHOBOS-GRUNT:s krasch i söndags. Redan innan rymdsonden slog ned i Stilla havet anklagade chefen för den ryska rymdmyndigheten Roscosmos, Vladimir Popovkin, USA för att ha orsakat sondens missöde (Läs bl a en artikel i Space Safety Magazine). USA anklagas för att, genom en olyckshändelse, ha bidragit till att Phobos-Grunt tappade orienteringen och kom ur kurs. Problemen med sonden ska enligt Roscosmos ha började när den befann sig över Västeuropa och Nordamerika.


(Bildkälla: Roscosmos)

De senaste dagarna har en rad artiklar på nätet mer konkret beskrivit hur Roscosmos ser på olyckan med Phobos-Grunt. Websidan Space.com skriver bl a om att det enligt den ryska rymdmyndigheten ska ha varit en amerikansk radarstation på Marshallöarna som oavsiktligt har stört viktiga instrument på Phobos-Grunt medan radarstationen utforskade asteroider (se bl a artikel i ryska Ria Novosti och i New York Times). Kraftiga radarpulser ska ha påverkar sonden så mycket att den kom ur kurs och hamnade i en relativt låg omloppsbana runt jorden. Enligt nyhetssiten har en rysk undersökningskommission tillsatts för att utreda frågan.

Amerikanska rymdexperter avfärdar helt alla sådana anklagelser. Enligt amerikanska uppgifter ska det inte ens finnas en radarstation som utforskar asteroider på Marshallöarna! Dessutom menar man att, även om det hade funnits en sådan, så skulle inte radarsignaler kunna påverka en rymdsond på 200 kilometers höjd så allvarligt som ryssarna påstår.

I ryska forskarkretsar diskuteras missödet mer utifrån de misstag och missbedömningar som gjorts i det egna landet. Det finns t o m ryska forskare som kallar den egna rymdmyndighetens anklagelser för "exotiska" och menar att man kanske först ska granska de egna problemen som kan ha förorsakat olyckan. Det är känt att Phobos-Grunt hade en hel del relativt gammal utrustning i och med att hela projektet i flera omgångar hade blivit försenat. Ryska rymdmyndigheten var ytterst angelägen om att sända upp sonden i det uppskjutningsfönster som fanns i november 2011 och hade kanske inte full kontroll på rymdsonden. Kanske är anklagelserna ett sätt att försöka hitta yttre förklaringar för att komma undan den interna kritiken. Den ryske presidenten Medvedev gick ju ut redan i slutet av november (se Reuters) med hot om att straffa de skyldiga till missödet.

Ja, vi får väl hoppas att det inte ligger något i de ryska anklagelserna och i så fall också hoppas att den ryska rymdmyndigheten sansar sig lite. I annat fall riskerar det att försvåra fortsatt internationellt samarbete i rymden. Alla de stora rymdmyndigheterna är i behov av samarbete för att bättre koordinera forskningsinsatser och totalt sett få ut mer av alla rymdsondsprojekt som planeras framöver. Som jag har skrivit tidigare i bloggen är det t.ex lite märkligt att alla stora rymdmyndigheter skickar egna rymdsonder till Mars (även Indien har sådana planer, vilket jag skrev om häromdagen). Det verkar inte helt rationellt.

Läs mer på: http://www.space.com/14270-russia-phobos-grunt-probe-radar.html

Ryska rymdsonden PHOBOS-GRUNT kraschade utanför Chiles kust

Igår kväll ca kl 18.45 svensk tid föll den ryska rymdsonden PHOBOS-GRUNT genom atmosfären och ner i Stilla havet utanför Chiles kust, drygt 120 mil väster om Wellingtonön. Det är i dagsläget oklart var den exakta landningsplatsen är. Man vet inte heller i hur många delar som rymdsonden bröts sönder. Det tog således 10 veckor efter den misslyckade uppskjutningen innan sonden till slut kraschade på jorden. När man ser bilden nedan som visar rymdsondens bana de sista timmarna får man ju vara glad att den tycks ha passerat landområdena i Sydamerika och hamnat i oceanen.


Phobos-Grunts bana innan den kraschade utanför Chiles kust (Bildkälla: Roscosmos)

Läs mer på: http://www.space.com/14242-russia-spacecraft-phobos-grunt-crash-earth.html

Läs också: http://www.popast.nu/2012/01/ingen-sag-nar-fobos-grunt-foll-ner-i-havet.html

Rysk osäkerhet om var rymdsonden PHOBOS-GRUNT kommer att krascha

Idag meddelar den ryska rymdmyndigheten Roscosmos att rymdsonden PHOBOS-GRUNT kan komma in över Argentina och möjligen krascha i Atlanten. Tidigare uppgifter har indikerat att sonden skulle krascha i Indiska Oceanen. Även andra uppgifter har förekommit de senaste dagarna, vilket antyder att den nog kan hamna i princip var som helst på jorden. Den senaste prognosen är att sonden når atmosfären på söndag kväll och då kommer att splittras upp i en mängd mindre delar.

Läs mer på: http://www.spacedaily.com/reports/Uncertainty_grows_over_Russia_Mars_probe_crash_site_999.html

Olika falla ödets lotter för våra Marssonder

Samtidigt som den olycksaliga ryska Marssonden PHOBOS-GRUNT sänker sig allt närmare jordytan och snart kraschar så genomförde NASA en större kurskorrigering för rymdsonden MSL vid midnatt. Motorerna tändes för att skjuta iväg sonden på en mer exakt kurs. I slutet av mars 2012 görs en mindre kursändring så att sonden så effektivt som möjligt kan hamna i rätt position för "landsättning" av Marsfordonet CURIOSITY i Gale-kratern så som planerats. Den här typen av kursändringar innebär ganska avancerade manövrar för att det hela ska bli rätt. Efter några längre motortändningar genomfördes mer än 200 korta 5-sekunders motortändningar för att förändra rymdsondens hastighet och riktning.


(Bildkälla: NASA)

Samtidigt fortsätter rymdsonden Phobos-Grunt mot sin undergång. Enligt den ryska rymdmyndigheten Roscosmos förväntas den slå ner på jorden mellan 14:e och 16.e januari. Just nu ser det lyckligtvis ut som om sonden kraschar någonstans kring Jakarta i Indiska Oceanen. Detta är dock inte helt säkert utan vi får avvakta några dagar till innan det mer exakt kan fastställas var och när sonden kraschar.

Läs mer på: http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2012-011&rn=news.xml&rst=3252

Läs också: http://www.physorg.com/news/2012-01-mars-probe-ocean-sunday-russia.html

En ganska lugn vecka i rymdsondernas värld

Det verkar ha varit en ganska lugn vecka i rymdsondernas värld medan jag roat mig med skidåkning. Det viktigaste som hänt under förra veckan är väl följande:

• Även månsond nr 2, GRAIL-B gick planenligt in i omloppsbana runt månen på nyårsdagen. Det innebär att förutsättningarna är goda för en rad detaljerade rapporter om månytan och om månens struktur i största allmänhet under 2012. 
• Den ryska rymdsonden Phobos-Grunt med sin kinesiska "medpassagerare" Yinghuo-1 tycks sakta men säkert tappa höjd och kommer sannolikt att krascha någonstans på jordytan (eller kanske mer sannolikt i vatten) nästa helg.  
• Finska forskare har genom datorsimuleringar kommit fram till att jorden kan ha hundratals "minimånar" som kretsar runt oss från tid till annan. Det rör sig om små stenar med kanske någon meter i diameter, eller ännu mindre, som fångas in av jordens gravitationskraft och hamnar temporärt i omloppsbana runt jorden (läs mer här).
• Forskare vid California Institute of Technology (Caltech) har också gjort datorsimuleringar, fast på Saturnusmånen Titan. Utifrån bl a rymdsonden Cassinis observationer av denna måne, har forskarna försökt hitta förklaringar till varför förhållandena ser ut som de gör på Titan. Förekomsten av flytande metansjöar, den tjocka atmosfären m.m har länge förbryllat forskare. Den nya modell som Caltechforskarna nu presenterar visar bl a att metansjöarna har lättare att bildas vid Titans poler eftersom solen i genomsnitt är svagare där. Med mer solvärme tenderar flytande metan att avdunsta från månytan. Den norra polen får mer regn som skapar större sjöar. Datormodellerna förklarar också förekomsten av vatten i Titans ekvatorregioner, som normalt är mycket torra. Vid de sällsynta tillfällen då det regnar där tycks det handla om ösregn som omformar landskapet. Läs mer här.
• ...och den brittiske astronomen Stephen Hawking har fyllt 70 år! I ett radioprogram i anslutning till födelsedagen uttrycker han behovet av att börja arbeta för en kolonisation av rymden, framförallt då planeten Mars (läs här).

Rymdsonden PHOBOS-GRUNT väntas störta i Afganistan den 14 januari

Enligt UniverseToday väntas den ryska rymdsonden PHOBOS-GRUNT störta i Afganistan den 14 januari 2012. Detta enligt beräkningar som amerikanska myndigheter har gjort. Låt oss hoppas att den ramlar ner över obebodda trakter.

Läs mer på: http://www.universetoday.com/92147/phobo-grunt-predicted-to-fall-in-afghanistan-on-january-14/

Ryssland har inte gett upp angående rymdsonden PHOBOS GRUNT

Den ryska rymdmyndigheten Roscosmos har inte gett upp försöken att rädda rymdsonden PHOBOS GRUNT. Man har bett ESA om fortsatt hjälp att få kontakt med sonden. ESA kommer att göra nya försök med hjälp av 15-metersantennen utanför Maspalomas på Kanarieöarna. Försök att få kontakt med rymdsonden tidigare i veckan har misslyckats, men nya försök görs idag och imorgon.

Läs mer på: http://www.esa.int/SPECIALS/Operations/SEM3T55XPVG_0.html

ESA har lagt ner försöken att få kontakt med PHOBOS GRUNT

I fredags meddelade den europeiska rymdmyndigheten ESA att man lägger ner försöken att få kontakt med den ryska rymdsonden PHOBOS GRUNT. 22-23 november lyckades man få en viss kontakt, men under de senaste dagarna har man återigen misslyckats, trots idoga försök från kommunikationsstationer i Australien och på Kanarieöarna. ESA har därför kommit överens med Ryssland om att avbryta försöken.

Vi får nog tyvärr ge upp allt hopp om att Ryssland får ordning på Phobos Grunt och istället sätta vårt hopp till NASA:s rymdsond MSL och dess fordon Curiosity vad gäller fortsatt utforskning av Mars. Sedan finns ju förstås ESA:s Mars Express och det andra rymdfordonet Opportunity på plats.

Läs mer på: http://www.esa.int/SPECIALS/Operations/SEMNEO2XFVG_0.html

Läs också: http://spaceflightnow.com/news/n1112/02phobosgrunt/

ESA riktar om ett radioteleskop på Kanarieöarna för att försöka kommunicera med PHOBOS GRUNT

UniverseToday rapporterar idag att ESA riktar om ett 15-meters radioteleskop i närheten av Maspalomas på Gran Canaria för att försöka hjälpa Ryssland att få kontakt med rymdsonden PHOBOS GRUNT. I förra veckan lyckades man få kontakt med rymdsonden från en station i Perth, Australien, men den stationen har inte lyckats etablera kontakt sedan dess. Låt oss hoppas att det går bättre med hjälp av den canariska antennen.


(Bildkälla: ESA)

Läs mer på: http://www.universetoday.com/91386/canary-islands-antenna-being-modified-to-boost-signal-to-struggling-russian-mars-probe/

Mycket Mars nu i slutet av november

Det mesta handlar om planeten Mars just nu. Samtidigt som allt verkar ha gått planenligt vad gäller uppskjutningen av NASA:s rymdsond MSL och ESA börjar få ordning på sin rymdsond MARS EXPRESS, så är det fortsatta kommunikationssvårigheter med den ryska sonden PHOBOS GRUNT. De senaste dagarna har man inte lyckats nå sonden och dess framtid ser allt mörkare ut. Bättre blev det väl inte när den ryske presidenten Medvedev offentligt gick ut och hotade med att straffa de "skyldiga" till detta misslyckande. Frågan är väl om det är sådana åtgärder som kan få ordning på rysk rymdfart igen?

Till något mer positivt: Medan ett rymdfordon, CURIOSITY, nu alltså är på väg mot Mars så rullar ett annat redan omkring på denna planets yta. Rymdfordonet OPPORTUNITY är just nu på väg att leta efter en "viloplats" över Marsvintern, vid kanten till Endeavour-kratern. Just nu kör den bara några meter om dagen.


Det tunna strecket i bilden visar den senaste tidens körning (Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://www.marsdaily.com/reports/Opportunity_Continutes_To_Scout_For_Site_To_Winter_In_999.html

Kontakt med Phobos Grunt!

En kommunikationsstation i Perth, Australien, fick tisdag kväll svensk tid kontakt med den ryska rymdsonden PHOBOS GRUNT. Sedan 9 november har ESA hjälpt Ryssland med att försöka få kontakt med rymdsonden som kretsar ett par hundra kilometer ovanför jordytan. Lite modifieringar av stationen i Perth möjliggjorde till slut att man lyckades kommunicera med rymdsonden. Det handlar om väldigt korta tidsintervall då kommunikation kan ske - bara 6 till 10 minuter per gång som sonden passerar. Man har också tvingats sänka signalstyrkan i kommunikationen med sonden, eftersom sondens mottagare är konstruerad att ta emot svaga signaler på långt avstånd. Nu ikväll kommer ytterligare försök att göras för att sända signaler till Phobos Grunt. Möjligen kan man trots allt få styr på den och rikta den mot något lämpligt mål. Mars är kört, men det finns ju en hel del spännande asteroider att utforska.


Stationen i Perth (Bildkälla: ESA)

Läs mer på: http://www.esa.int/SPECIALS/Operations/SEM4NEZW5VG_0.html

Om inte Mars så kan ju månen eller någon asteroid kanske duga?!

Ryska rymdmyndigheten Roscosmos lär diskutera möjligheten att ge rymdsonden PHOBOS GRUNT ett nytt uppdrag om man får kontakt med den och det skulle vara för sent att sända den mot Mars. Varför inte skicka den mot månen eller kanske någon intressant asteroid?! Det kan man kalla flexibilitet! Undrar just vad Kina tänker om dessa planer, med tanke på att deras minisond Yinghuo-1 hänger på Phobos Grunt. Vad ska man använda den till? Det blir något att klura på!

Phobos Grunt är inte gjord för att landa på månen. Månens gravitation är helt enkelt för stark. Däremot finns det en hel del tänkbara asteroider som den teoretiskt skulle kunna landa på. Det hela låter onekligen som önsketänkande, men är kanske ändå inte helt omöjligt. Först gäller dock att få styr på den skenande rymdsonden innan den återinträder i jordatmosfären och förstörs om mindre än två månader.



Olika tänkbara banor för Phobos Grunt (Bildkälla: Roscosmos)

Läs mer på: http://www.universetoday.com/91127/consolation-prize-for-phobos-grunt-experts-consider-possibilities-for-sending-spacecraft-to-moon-or-asteroid/

Statusrapport avseende rymdsonden PHOBOS GRUNT

Emily Lakdawalla på Planetary Society Blog har idag en mer utförlig statusrapport avseende den ryska rymdsonden PHOBOS GRUNT. Det har nämligen kommit ett officiellt uttalande från den ryska rymdmyndigheten Roscosmos och dess chef Vladimir Popovkin om sonden och problemen med att få kontakt med den och styra in den på en bana mot Mars. Uttalandet kan sammanfattas enligt följande:

• Rymdsonden verkar fungera korrekt bortsett från dess bana. Den är rätt orienterad i förhållande till solen m.m. Försök görs att få kontakt med sondens dator och uppdatera programvaran.
• Kommunikationsstationerna är för långsamma och hinner inte fånga in rymdsonden när den flyger förbi, vilket gör att man inte lyckas få kontakt med den. Stationerna är inte anpassade till den här typen av problem. Den låga banan över jorden gör också att tiden att upprätthålla en fungerande kommunikationslänk är väldigt kort.
• Enligt den ryska rymdmyndigheten har man på sig till januari att rädda sonden. Uppskjutningsfönstret mot Mars stänger dock i början av december. Hopp finns fortfarande att komma tillrätta med problemen och det är därför för tidigt att förklara projektet som misslyckat.
• Ett eventuellt misslyckande innebär enligt Popovkin att sonden exploderar innan den når jorden och att det därmed inte ska utgöra någon allvarlig fara, vilket det spekulerats om i massmedia. Sonden har bl a stora mängder giftigt bränsle.

Läs mer på: http://www.planetary.org/blog/article/00003261/

Det tycks gå åt skogen med Phobos Grunt

Det mesta talar för att rymdsonden Phobos Grunt inte lyckas komma ur den omloppsbana runt jorden som den "fastnat i". Anders skrev igår i bloggen Tyngdlöst ett utmärkt och mycket utförligt inlägg som beskriver den senaste händelseutvecklingen. Även Astrowebb följer utvecklingen. Planetary Societys bloggare Emily Lakdawalla skrev i förrgår ett längre inlägg om händelseutvecklingen. Rent allmänt kan sägas att det är väldigt svårt att få mer utförliga officiella kommentarer från ryskt håll om vad som hänt och hur man från den ryska rymdmyndigheten Roscosmos ser på möjligheterna att få ordning på sonden. Anatoly Zak som följer den ryska rymdutforskningen på RussianSpaceweb är minst sagt förtvivlad över den usla informationen. Man kan ju också undra vad Kina tycker om det hela. Trots allt är ju även den kinesiska minisonden Yinghuo-1, som hänger på Phobos Grunt, förlorad om ryssarna inte får kontroll på sonden.

Likksom Anders har jag också funderat över om verkligen alla internationella ansträngningar gjorts för att komma i kontakt med rymdsonden och på så sätt få den på rätt spår. Även om det är en mycket svår uppgift att rätta till systemfel och teknik från jorden så har det ju gjorts några gånger i rymdsondshistorien. Ett bra exempel på detta är rymdsonden Galileo (1989-2003) vars huvudantenn inte vecklades ut som den skulle. Trots frenetiska försök under flera år förmådde inte teknikerna att få den att fungera. Det innebar att man fick förlita sig på den mycket enkla reservantennen. För att ändå kunna genomföra så mycket som möjligt av de planerade observationerna lyckades man programmera om rymdsondens dator och på så sätt effektivisera datalagring m.m. Även Galileos bandspelare lagades från jorden! Den stora skillnaden mellan Galileo och Phobos Grunt är att den senare flyger med hög hastighet nära jorden och därmed blir mer svår att kommunicera med från jordytan.

Läs mer på: http://andersrymdblogg.wordpress.com/2011/11/12/hur-ska-det-ga-for-fobos-grunt/

Läs mer på: http://www.astrowebb.com/

Läs också: http://www.planetary.org/blog/article/00003257/

Läs också: http://www.russianspaceweb.com/

Rymdsonden Phobos-Grunt blir svår att rädda

Det ser inget vidare ut vad gäller möjligheterna att rädda den ryska rymdsonden Phobos Grunt (inkl den kinesiska minisonden Yinghuo-1). Trots ett flertal försök att få kontakt med rymdsonden och få den på rätt bana igen, så fortsätter den kretsa runt jorden. Informationen om vad som pågår är mycket knapphändig från den ryska rymdmyndigheten Roscosmos. Robert Cumming beskriver den senaste händelseutvecklingen på Populär Astronomis websida. Han hänvisar där till flera olika källor som under de senaste dagarna följt händelseutvecklingen mer i detalj.

Läs mer på: http://www.popast.nu/2011/11/laget-for-fobos-grunt-illavarslande.html

Tillbaka till bloggandet efter härlig Italiensemester

Ja då var man tillbaka vid tangentbordet efter en veckas semester i Florens. Inte blev det så värst mycket astronomiska studier, utan mer kulturella och matkulturella studier. Det finns ett och annat att se i denna fantastiska stad! När man nu studerar nyhetsfloran så ser man att det har hänt ett och annat i rymdsondernas värld under veckan och här kommer en samlad uppdatering av det, i mitt tycke, viktigaste:

• Först en smärre katastrof (om det inte löser sig på något sätt): Den rysk-kinesiska rymdsonden Phobos-Grunt/Yinghuo-1 ämnad att färdas mot Mars kom tydligen ur kurs kort efter uppskjutningen. Den hamnade i omloppsbana runt jorden och riskerar enligt vissa rapporter (se t ex Aftonbladet)dessutom att krascha på jorden inom ett par veckor. Frenetiska försök görs av de ryska teknikerna att få kontroll över rymdsonden innan "uppskjutningsfönstret stänger" och det blir omöjligt att fullfölja uppdraget. Det här är riktigt illa och man kan få vissa tvivel om det ryska rymdprogrammets framtid. Det har varit en hel del misslyckanden i projekt som avser rymdsonder till andra planeter. Låt oss hoppas att dom får ordning på det hela. Det här projektet är ju synnerligen intressant och det vore kul om det lyckades. Läs mer om uppskjutning och pågående räddningsförsök på Astrowebb.

Uppskjutningen av Phobos-Grunt (Bildkälla: Roscosmos)

• När vi ändå är inne på planeten Mars så har ESA:s rymdsond Mars Express tagit en fin bild av en slocknad vulkan. Vulkanen som heter Tharsis Tholus är enorm med jordiska mått mätt. Den är 8 kilometer hög och har en bas på 155x125 kilometer! Den tycks delvis ha kollapsat och därigenom skapat en märklig landformation. Läs mer på ESA:s websida.

(Bildkälla: ESA)

• Ännu lite mer om Mars: Astronauterna som tittade ut ur rymdsondssimulatorn Mars500 efter 520 dagars Marsfärd (på jorden) ser allt bra trötta ut. Det är nog ganska skönt att komma tillbaka till ett riktigt jordeliv igen. Läs mer på ESA:s websida.

Trött besättning har "landat" (Bildkälla: ESA)

• NASA rapporterar att rymdsonden New Horizons fortsätter sin färd mot Pluto helt enligt planerna. Forskarna i projektet är dock lite bekymrade för att rymdsonden ska krocka med någon liten  himlakropp i Pluto-systemet. Det kan ju finnas fler månar eller större mängder med rymdstenar, grus och annat kring Pluto som kan tänkas utgöra en fara för sonden. Det kan ju tyckas vara en omöjlig uppgift för forskarna att upptäcka sådana faror förrän väldigt sent, när rymdsonden redan är framme, men man har ändå samlat expertis för att analysera riskerna. Läs mer på NASA:s websida.

Pluto och dess fyra hittills upptäckta månar (Bildkälla: NASA)

• Rymdsonden Cassini har än en gång passerat Saturnusmånen Enceladus och som vanligt tagit ett antal fina bilder. På bilden nedan syns Saturnusringarna i bakgrunden. Läs mer här.

(Bildkälla: NASA)

Dessutom har Cassini tagit en fin bild av Saturnusmånen Tethys. Läs mer här.


(Bildkälla: NASA)

• Den gamle trotjänaren Voyager 2 lever fortfarande. NASA har sänt signaler till rymdsonden för att justera dess färd något och sonden har sänt tillbaka en bekräftelse. Efter 34 år i rymden så fortsätter Voyager 2 sin färd ut ur solsystemet. Det är helt otroligt att tekniken fungerar så bra som den faktiskt gör! Läs mer om denna manöver på NASA:s websida.

Illustration som visar Voyager i solsystemets yttersta delar (Bildkälla: NASA)

Det var väl det viktigaste tror jag. Under de närmaste dagarna ska jag rapportera lite mer om rymdsonderna Messengers och Dawns senaste fynd samt om den amerikanska kongressens senaste turer vad gäller NASA-budgeten 2012 och förstås om annat spännande som händer.

Ryssar, kineser och amerikaner förbereder sig för utforskning av Mars

Just nu pågår de sista förberedelserna för dels den rysk-kinesiska rymdsondskombon PHOBOS-GRUNT/YINGHUO-1 och dels för den amerikanska MARS SCIENCE LABORATORY (MSL). För den förstnämnda duon är det uppskjutning redan om drygt 2 veckor, medan MSL får vänta ytterligare några veckor.

Både Roscosmos och NASA tycks vara angelägna om att marknadsföra sina respektive projekt hårt. Det kommer mängder med foton från förberedelsearbetet. Här nedan visas ett par av dem.


(Bildkälla: Roscosmos)

Den ser ut att vara väl inpackad, den ryska rymdsonden Phobos-Grunt. Någonstans innanför det här skalet finns också den kinesiska minisonden Yinghuo-1. Uppskjutning planeras ske tidigast den 7 november.



Bild på MSL:s rymdfordon Curiosity (Bildkälla: NASA)

Det ser lite komisk ut det amerikanska rymdfordonet Curiosity. Förvånansvärt små hjul kan man tycka med tanke på vilka stenblock som kan komma i dess väg. Man får hoppas att den är lättstyrd och enkelt kan styras förbi alla hinder. Curiosity har, lustigt nog, ett ryskutvecklat instrument (markerat med den röda rektangeln i bilden), som ska undersöka förekomsten av vattenbärande mineraler när Curiosity rullar över Marsytan. MSL har ett uppskjutningsfönster mellan 25 november och 18 december i år.

Läs mer på: http://www.planetary.org/blog/article/00003225/

Läs mer på: http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/multimedia/pia14257.html

Läs också: http://www.universetoday.com/90012/phobos-grunt-and-yinghou-1-arrive-at-baikonur-launch-site-to-tight-mars-deadline/

Solförmörkelse på Mars

Ulf R Johansson, redaktör på Cassiopeiabloggen (som är en väldigt trevlig blogg för övrigt), hade ett inlägg igår om solförmörkelse på Mars. Marsfordonet Opportunity har tagit en bild av solen, när den delvis täcks av Marsmånen Phobos. Kolla här. Se också Ulfs artikel från den 13 oktober om Phobos-Grunt-projektet.

Mars måne Phobos är en liten måne med en diameter på endast ca 20 kilometer. Den kretsar runt Mars på ett medelavstånd av ca 9.400 kilometer. Detta gör att den, trots sin litenhet, kan förmörka en stor del av solskivan. Solskivan är ju också lite mindre för en betraktare på Mars än för oss på jorden, eftersom solen (i genomsnitt) är ca 78 miljoner kilometer längre bort. Mars omloppsbana är dock ganska oval, vilket gör att avståndet till solen varierar mellan 206 och 249 miljoner kilometer. För en framtida Marsbesökare innebär det att solskivans storlek varierar ganska mycket. Beroende på årstid kan man kanske kan tala om "stor sol" och "liten sol"!

Phobos är som sagt en liten stenklump i rymden. Till denna lilla måne ska alltså den ryska rymdsonden Phobos-Grunt bege sig.


Marsmånen Phobos fotograferad av rymdsonden MRO (Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://www.astb.se/cassiopeiabloggen/