Rymdsonden MARS EXPRESS har tagit bilder av en samling relativt nya kratrar på Mars

ESA:s rymdsond MARS EXPRESS har tagit bilder av ett område på Mars, Ares Vallis, som visar en stor samling relativt nya kratrar. Ares Vallis är en kanal som skär genom Marslandskapet. Alla gamla kratrar har sannolikt blivit "bortspolade" av stora mängder vatten i Mars forntid och syns bara som diffusa kraterkanter. Forskarna tror att det för 3,8 miljarder år sedan forsade fram stora mängder vatten i kanalen som därmed omformade landskapet. De gamla kratrarna utsattes för kraftig erosion och fylldes av sediment.

Landskapet har därefter formats av ett flertal meteornedslag och sannolikt av att en lite större asteroid brutits sönder i en mängd mindre delar som perforerat Marsytan. Om ett större fragment slår ner på ytan, så kan det åstadkomma att klippblock skjuts iväg kilometervis som i sin tur skapar s.k "sekundära kratrar". Detta tycks ha hänt på Mars. Man tror att detta område av Mars har drabbats av sådana nedslag under de senaste 20 miljoner åren. I ett astronomiskt perspektiv så är det nästan i nutid.


(Bildkälla: ESA)


(Bildkälla: ESA)

Läs mer på: http://www.esa.int/esaSC/SEMGJB9U7TG_index_0.html

Makemake - en exotisk dvärgplanet

Just nu sker ganska mycket forskning kring asteroider och dvärgplaneter. Det bästa exemplet på det är rymdsonden DAWN som utforskar asteroiden Vesta och så småningom ska titta lite närmare på dvärgplaneten Ceres. En annan dvärgplanet, Makemake (konstigt namn!), är också föremål för ett flertal studier. Rymdteleskopen HUBBLE, SPITZER och HERSCHEL har tittat på denna himlakropp. Även ett flertal av de större jordbaserade teleskopen har studerat Makemake. Nu har Herschel-teleskopet funnit att denna dvärgplanet, som är en av totalt fem hittills identifierade dvärgplaneter, är extremt isig och att den därmed reflekterar väldigt mycket ljus. Samtidigt har Spitzerteleskopet funnit partier på Makemake som är mycket mörka. Det kan vara så att det är mycket stora temperaturskillnader på denna dvärgplanet.

Makemake är som sagt en av fem hittills observerade dvärgplaneter. Den har en diameter på ca 1500 kilometer, vilket gör den till den tredje största av dvärgplaneterna. Den största är Eris och som tvåa kommer Pluto. Makemake hör till de s.k transneptunska objekten med en omloppsbana runt solen som ligger utanför Neptunus bana. Den upptäcktes så sent som 2005.


(Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://blogs.scientificamerican.com/observations/2011/10/06/hot-and-cold-dwarf-planet-makemake-could-have-extreme-temperatures-side-by-side/

Rymdsonden Venus Express har upptäckt att Venus har ett ozonlager

Det kommer väldigt sällan rapporter från ESA:s rymdsond Venus Express. Lite konstigt med tanke på att de NASA-ledda rymdsonderna var och varannan dag rapporterar om nya fynd. Idag kom dock ESA med lite spännande nyheter. Man har hittat ett ozonlager i Venus atmosfär. Tidigare har man hittat ozonlager endast kring planeten Mars (och jorden förstås). Venus ozonlager är mycket tunt, mellan 1/100-del till 1/1000-del av jordens och dessutom 100 kilometer upp i atmosfären.

Läs mer på: http://www.esa.int/esaCP/SEMU3N9U7TG_index_0.html

Fakta om alla rymdsonder

Jag har uppdaterat texten i fliken "Fakta om rymdsonder" utifrån de observationer som gjorts under året och också kompletterat med fakta om de rymdsonder som skickats upp sedan sommaren. I fliken finns nu också fakta om några europeiska, kinesiska och japanska rymdsonder som har saknats i fliken. Tanken är att det här ska finnas lite bakgrundsfakta om alla de sonder som jag skriver om i själva bloggen.

Kan årets Nobelpris i fysik bli ett argument för James Webb-teleskopet?

Årets Nobelpris i fysik gick till tre forskare som gjort några av astronomins största upptäckter; att universums expansion accelererar och att det måste bero på förekomsten av mörk energi. Nu visar det sig att detta kan bli ett starkt argument för fortsatt utveckling av James Webb-teleskopet (JWST). Detta teleskop som skapar sådan huvudbry bland kongressens politiker, eftersom projektet överskridit alla budgetramar och hotar att spränga NASA-budgeten.

SpacePolitics rapporterar idag att det faktum att de tre forskarna haft god nytta av Hubbleteleskopets observationer talar för JWST. En tidning, The Baltimore Sun, argumenterar kraftigt för JWST. Senatens ordförande för den kommitté som handlägger rymdfrågor, Barbara Mikulski, gratulerar på sin websida nobelpristagarna och hänvisar även hon till det faktum att rymdteleskopen har stor betydelse för denna forskning. Även NASA är ju förstås inte sena att påpeka detta!

Ja, James Webb-teleskopet har fått bästa möjliga stöd från svenskt håll! Är det lilla Sverige som därmed ser till att JWST-projektet fullföljs?!

Läs mer på: http://www.spacepolitics.com/

Läs också: http://articles.baltimoresun.com/2011-10-04/news/bs-ed-nobel-webb-telescope-20111004_1_james-webb-space-telescope-edwin-hubble-cosmos

Läs också: http://mikulski.senate.gov/media/pressrelease/10-4-11.cfm

Läs också: http://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/news/hubble-nobel.html

Den tredje dagen på planetforskarnas stora konferens i Frankrike

Jag fortsätter här att rapportera vidare det som Planetary Societys Bloggredaktör Emily Lakdawalla meddelar från astronomikonferensen i Frankrike. Idag har hon tydligen följt rapporteringen kring rymdsonden MESSENGER:s fynd. Det är fascinerande vilken otrolig mängd data en rymdsond samlar in. Man förstår ju att det behövs ganska många analytiker som tolkar alla dessa data. Som exempel nämner Emily att Messenger har tagit 5.000 bilder, gjort 6 miljoner mätningar av olika slag och samlat in 1,1 terabyte med data till NASA:s planetdatasystem.

Nu har rymdsonden i stort sett gjort en heltäckande kartläggning av Merkurius yta, som visar bilden av en ganska jämn planet med mängder med små kratrar plus några lite större.


(Bildkälla: NASA)

Andra resultat som presenterades på konferensen var:

• Merkurius magnetfält är ojämnt fördelat, starkare i norr än i söder.
• Planeten har varit utsatt för kraftig vulkanism vars spår syns vid den norra polen. Det har skapat ett kanalliknande landskap och upp till 2 kilometer tjocka avlagringar.
• Merkurius har ingenstans lika mycket kratrar som vår månes högländer.

I övrigt, se gårdagens inlägg om Messengers fynd.


Det märkliga Merkuriuslandskapet (Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://www.planetary.org/blog/article/00003211/

Har jordens oceaner sitt ursprung från kometer?

ESA:s rymdobservatorium HERSCHEL har funnit att kometen Hartley 2 (som jag skrev om igår) har samma vattensammansättning som jordens oceaner. Kan det vara så att våra oceaner bildats genom krockar med gigantiska isberg i rymden? Ja, det är inte helt omöjligt enligt forskarna. Det är nämligen så att när jorden skapades så bör allt eventuellt vatten ha förångats av värme. Ändå har vi enorma mängder vatten på jorden. En förklaring kan mycket väl vara att detta vatten kommer från andra himlakroppar och då främst kometer. För drygt 4,5 miljarder år sedan fanns också betydligt fler kometer vilket ökade krockrisken.


(Bildkälla: ESA)

Läs mer på: http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=49386