NASA garanterar JAMES WEBB-TELESKOPET inom given budgetram

Vid en hearing i tisdags i det amerikanska representanthusets Committee on Science, Space and Technology grillade politikerna projektledningen för James Webb-teleskopet (JWST) stenhårt och krävde besked om huruvida projektet kan fullföljas inom given budgetram. NASA garanterade då att JWST ska kunna sändas upp i oktober 2018 till en total projektkostnad på 8,8 miljarder dollar. I kommittén finns en irritation över NASA:s ständiga kostnadsöverdrag i olika projekt, där JWST-projektet väl är det värsta exemplet. Från en ursprunglig budget på 3,5 miljarder dollar har man i flera steg höjt kostnadsprognosen och är nu alltså uppe i 8,8 miljarder doller. Från NASA:s sida måste man ta pengar från andra forskningsområden för att överhuvudtaget kunna skrapa ihop denna summa.

En riskfaktor som också diskuterades på hearingen var det faktum att eventuella behov av reparationer eller justeringar av teleskopet inte blir möjliga att göra i och med att rymdfärjorna inte längre är tillgängliga. Minns hur Hubbleteleskopet reparerades och servades i ett flertal omgångar. Rymdfärjorna finns inte och hade inte heller varit till någon nytta eftersom JWST, till skillnad från Hubbleteleskopet, inte ska sättas i omloppsbana runt jorden utan sändas mot den s.k Lagrangepunkt nr 2. Dit är det 1,5 miljoner kilometer och serviceåtgärder blir i princip omöjliga att genomföra. Det krävs därför en mängd tester för att säkerställa att spegelelement och annat verkligen fungerar som det ska. Man får bara en chans att få till det hela.


(Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://www.physorg.com/news/2011-12-nasa-vows-bn-space-telescope.html

Solstormar kan sandpappra månens yta och medverka till ökad erosion

Den stora konferensen American Geophysical Union (AGU) har startat. Konferensen innehåller en hel del astronomiteman. Ett sådant tema handlar om solens effekter på himlakropparna i solsystemet och idag presenterades lite intressanta fakta om solstormar och deras effekter på månen.

Solstormar och massutkastningar från solens korona medverkar enligt nya data till att erodera månens yta relativt kraftigt. Det verkar lite som sandpapper och jämnar ut ytan. Månen och andra himlakroppar med tunn eller ingen atmosfär påverkas extra mycket av dessa solstormar. Enligt NASA:s beräkningar kan en tvådagars solstorm skrapa bort 100-200 ton material från ytan.


En aktiv sol påverkar månytan (Bildkälla: NASA)

Forskarna hoppas att en rymdsond, planerad att skjutas upp 2013, ska klargöra om teorierna håller. Rymdsonden heter Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE). Även Mars torde påverkas ganska rejält av solstormarna. Även här kommer en rymdsond, Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) att utforska solens effekter på planeten.

Läs mer på: http://www.nasa.gov/topics/solarsystem/features/dream-cme.html

Mer fakta om den jordliknande exoplaneten Kepler 22b

Det har nu kommit lite mer fakta om exoplaneten Kepler 22b. När man studerar planetdata på websidan Exoplanet, så blir man lite mer fundersam på hur jordliknande denna planet egentligen är. Den förefaller vara betydligt större än jorden, både vad gäller diameter och massa. Följande data anges på Exoplanet.eu:

• Massa   <0,11 Jupitermassa (0,11 motsvarar 35 gånger jordens massa. Den exakta massan är dock mycket osäker i dagsläget och kan alltså vara betydligt mindre och därmed mer jordliknande)
• Diameter   0,24 Jupiterdiametrar  (0,24 motsvarar 2,7 jorddiametrar om man utgår från Jupiters diameter vid ekvatorn. I nyhetsrapporteringen har dock siffran 2,4 jorddiametrar angetts. Det innebär en planet med 65-70% av Neptunus diameter.
• Avstånd från stjärnan  0,85 AU  (dvs något mindre än jordens avstånd från solen som ju är 1 AU)
• Omloppstid  290 dygn  (dvs ca 20% kortare än jordens omloppstid runt solen)

Även om den är betydligt större än jorden så är det likväl den första exoplanet man funnit som är hyfsat lik jorden. Hittills har man funnit ett antal Jupiter- och Neptunusliknande planeter i den s.k beboeliga zonen. S.k "Sub-Neptunian worlds", exoplaneter som är mindre än Neptunus är svåra att hitta och faktum är att man endast funnit två sådana förutom Kepler 22 b i den beboeliga zonen. Det är Gliese 581d och HD85512b och både är i ytterkanterna av den beboeliga zonen och liknar mer Mars och Venus än vår jord. De kretsar också runt stjärnor som är betydligt kallare än vår sol. Det som utmärker Kepler 22b är att den kretsar runt en stjärna som nästan är en kopia av vår sol.

Kepler 22b har hunnit passera "solskivan" tre gånger under den tid som Keplerteleskopet varit i drift. Forskarteamet har därför kunnat bekräfta att det verkligen rör sig om en exoplanet. För att kunna avgöra denna exoplanets sammansättning mer i detalj måste planetens massa beräknas mer exakt. För att göra det kommer Keplerteleskopet att ta hjälp av jordbaserade teleskop och särskilt nya instrument som kommer att vara i drift någon gång i vår på Kanarieöarna. I dagsläget vet man inte om det rör sig om en stenplanet eller om den består av gas, flytande materia etc eller en kombination av allt detta.

Så det är nog lite för tidigt att, som Expressen gjorde igår kväll, skriva att "temperaturen ligger runt behagliga 22 grader och att planeten troligen har både vatten och land - vilken gör det möjligt för liv att existera där." Men det är ju å andra sidan kvällspressens uppgift att haussa upp intresset!

Robert Cumming på Populär Astronomi har en längre artikel idag om Kepler 22b.

Läs mer på: http://exoplanet.eu/planet.php?p1=Kepler-22&p2=b

Läs också: http://kepler.nasa.gov/news/index.cfm?FuseAction=ShowNews&NewsID=165

Läs också: http://news.nationalgeographic.com/news/2011/12/111205-earthlike-planet-confirmed-life-nasa-kepler-habitable-space-science/

Läs också: http://www.popast.nu/2011/12/kepler-22-b-blir-basta-exoplaneten-nu-behover-vi-kunna-leta-bevis-pa-liv.html

Voyager 1 färdas snart ut i den interstellära rymden

Voyager 1 är nu i de allra yttersta delarna av vårt solsystem och börjar snart sin färd ut i den interstellära rymden. Solvindens inverkan stagnerar och området utanför vårt solsystem liksom trycker tillbaka partiklarna. Antalet partiklar från "yttre" rymden ökar också alltmer.

Det är helt otroligt att denna rymdsond fortfarande fungerar och kan skicka data. Den sändes upp 1977 och är nu inne på sitt 35:e år! Den är hela 18 miljarder kilometer från jorden.


(Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://www.nasa.gov/mission_pages/voyager/voyager20111205.html

Rymdteleskopet KEPLER har funnit en jordliknande exoplanet + 1.094 ytterligare planetkandidater!

Idag meddelade NASA att rymdteleskopet KEPLER funnit en exoplanet som liknar jorden. Planeten har fått namnet Kepler 22b och är den minsta planet som hittats så här långt kretsande runt en solliknande stjärna och i den s.k beboeliga zonen ("habitable zone"). Inte nog med det; Kepler-teamet meddelar att man funnit ytterligare 1.094 planetkandidater, dvs möjliga exoplaneter, varav 10 stycken liknar jorden och kan tänkas kretsa runt sina respektive stjärnor inom den beboeliga zonen. Därmed uppgår antalet exoplanetkandidater till 2.326 styck.


En illustration av hur Kepler 22b kan tänkas se ut (Bildkälla: NASA)

Kepler 22b har en diameter som är 2,4 gånger jordens. Forskarna känner i dagsläget inte till planetens sammansättning och vet därmed inte riktigt hur jordliknande den egentligen är. Man menar ändå att detta fynd är en viktig milstolpe i sökandet efter en tvillingplanet till Jorden. Kepler 22-systemet befinner sig 600 ljusår ifrån oss och exoplaneten kretsar runt sin stjärna på 290 dagar. Denna stjärna är liksom vår sol en G-stjärna, men något mindre än solen.Kepler 22b var en av 54 exoplaneter som Keplerteamet rapporterade tidigare i år som tänkbara planeter inom den beboeliga zonen och det är den första av dessa som nu blivit bekräftad.


Skiss som visar Kepler 22b i förhållande till några av "våra" planeter (Bildkälla: NASA)

Samtidigt meddelade Keplerteamet att man funnit ytterligare 1.094 tänkbara exoplaneter. Av de drygt 2.300 exoplanetkandidaterna är ca 10 procent av ungefär samma storlek som jorden. Lite drygt hälften av kandidaterna är stora som Neptunus eller ännu större. Allteftersom Kepler får mer tid att observera stjärnor och exoplanetkandidater växer antalet jordliknande planeter. Det mesta talar för att det är mycket vanligt med planeter av den här storleken i vår galax.

Kungörandet av dessa fynd gjordes på den stora Keplerkonferensen vid Ames Research Center i Kalifornien. Konferensen pågår hela veckan och mer intressanta fynd kan komma att offentliggöras. Det är sannerligen en explosionsartad utveckling inom detta spännande område!

Läs mer på: http://www.nasa.gov/mission_pages/kepler/news/kepscicon-briefing.html

Rymdsonden DEEP IMPACT lever än!

Det har vi ju lärt oss under de senaste årtiondena att rymdonder kan leva och fungera mycket längre än vad som ursprungligen planerades. Exempel på det är rymdsonden GALILEO, som i flera omgångar fick förlängda uppdrag och var funktionsduglig i hela 14 år (Den hade kanske fungerat än längre om man inte valt att för säkerhets skull krascha sonden mot Jupiter för att inte riskera att sonden kraschade och därmed kontaminerade någon av Jupitermånarna, framförallt Europa).

En annan sådan rymdsond är DEEP IMPACT. Den sköts upp 12 januari 2005 med uppdraget att utforska kometen 9P/Tempel 1. En mindre del av sonden tilläts kollidera med kometen och en del spektakulära bilder togs. Detta skedde redan i juli 2005, varefter sonden fick ett nytt uppdrag, under namnet EPOXI, att utforska exoplaneter samt kometen Hartley 2. Den 4 november 2010 genomfördes en förbiflygning av denna komet. Därefter har den flugit omkring utan något nytt uppdrag. För en dryg vecka sedan, den 24 november, kördes raketmotorn i 2 minuter och 20 sekunder och allt verkar fortfarande fungera utmärkt. Låt oss hoppas på ytterligare ett förlängt uppdrag för denna rymdsond.


Illustration av rymdsonden (Bildkälla: NASA)


Del av rymdsonden träffar kometen 9P/Tempel 1 (Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://www.spacedaily.com/reports/Deep_Impact_Spacecraft_Eyes_the_Future_999.html

Snart dags för en bemannad rymdfärd till kinesiska rymdstationen TIANGONG-1

SpaceDaily meddelar idag att det snart kan vara dags för en bamannad rymdfärd till den kinesiska rymdstationen TIANGONG-1. Detta efter att rymdsonden Shenzhou-8 för några veckor sedan så framgångsrikt lyckades docka två gånger med rymdstationen. Kinesiska rymdstyrelsen analyserar nu alla data från dessa dockningar som ett led i den fortsatta planeringen inför en första bemannad färd till rymdstationen med sonden Shenzhou-9. Det kan komma att ske redan i mars 2012! Shenzhou-9 kommer att vara väldigt lik Shenzhou-8, vilket snabbar upp det fortsatta arbetet i det kinesiska rymdprogrammet. Sannolikt är denna rymdsond redan klar för start.


Rymdsonden Shenzhou-8 lyfter (Bildkälla: China Manned Space Engineering Office)


Illustration av Tiangong-1 (Bildkälla: China Manned Space Engineering Office)

Rymdsonden Shenzhou-8 hade tydligen med sig två "dummy-astronauter" (dockor alltså), vilket väl indikerar att Shenzhou-9 kommer att ha just två astronauter som besättning. Under andra halvåret 2012 planeras ytterligare en bemannad rymdfärd till rymdstationen, Shenzhou-10. Kina har några kvinnliga astronauter i den grupp som tränats för dessa uppdrag och man tror att den rymdfärden kommer att ha minst en kvinnlig astronaut.

Det går undan just nu i det kinesiska rymdprogrammet!

Läs mer på: http://www.spacedaily.com/reports/First_Crew_for_Tiangong_999.html