Curiosity fotograferar högt Marsberg

Curiosity har tagit en bild av berget Aeolis Mons (eller Mount Sharp som amerikanerna kallar berget). Det är ju detta berg som Curiosity ska klättra upp för. Det har inte riktigt framgått hur högt upp på berget det är tänkt att detta fordon ska nå. Det ser ut som en liten kulle men berget är faktiskt över 5.000 meter högt så det lär nog bli en bra bit kvar till toppen innan Curiosity får ge upp.

(Bildkälla: NASA)

Annars verkar det som om forskarna fortsätter analysera det markprov som Curiosity tog för ett par veckor sedan. Man tycks ha funnit spår av vatten.

Ett planetsystem har analyserats med ny metod

Forskare har med hjälp av en ny metod analyserat ett planetsystem med fyra planeter 128 ljusår bort. Planeterna kring stjärnan HR 8799 har varit kända tidigare, men nu har forskare lyckats analysera planeternas spektra med hjälp av avancerad teknologi. Spektralanalysen visar att de fyra planeterna är "underliga". Planeterna, som är heta, har alla olika spektra som visar lite märkliga kombinationer av ämnen. Ytterligare forskning behövs för att klargöra orsakerna till planeternas ämnessammansättning. Bl a ScienceDaily rapporterar om forskningsstudien.

I bilden nedan är de fyra planeterna markerade.

(Bildkälla: American Museum of Natural History)

Bilder från en bucklig Saturnusmåne

Rymdsonden Cassini passerade häromdagen för sista gången tätt förbi Saturnusmånen Rhea. Sonden passerade månen på endast 1.000 kilometers avstånd och tog flera detaljerade bilder. Bilderna visar en måne full med små kratrar.

Rhea (Bildkälla: NASA)

Kratrarna syns än tydligare i närbilden nedan. Många meteornedslag har det blivit på denna måne!

(Bildkälla: NASA)

Mars har haft de rätta förutsättningarna för att liv ska utvecklas

NASA kommer med vad som skulle kunna betecknas som sensationella nyheter! Curiosity har nu analyserat den borrmateria som fordonet samlade in för ett par veckor sedan och har funnit ämnen som brukar betecknas som "livets byggstenar". Bland ämnena märks svavel, kväve, väte, syre, fosfor och kol, dvs alla de grundläggande ämnen som liv på jorden bygger på. Det innebär att mikroorganismer en gång i tiden skulle ha kunnat leva och frodas på Mars. Detta fynd är en milstolpe vad gäller utforskningen av Mars och utforskningen av utomjordiskt liv. Curiositys uppdrag var just att finna  vad som skulle kunna vara spår av liv och efter ett drygt halvår på Mars har man alltså nått detta mål.

NASA betonar dock att fyndet inte automatiskt innebär att det funnits liv på Mars, utan "bara" att förutsättningar för liv har funnits.

Karta över området där Curiosity opererar (Bildkälla: NASA)

Venus överallt

Häromdagen knäppte rymdsonden Cassinis kamera en bild där man såg Venus genom Saturnusringarna (se HÄR). Nu har solsonden SOHO tagit en bild av ett stort solutbrott och där Venus är med på ett hörn. Det är en linslus till planet den där Venus! Det var ett kraftigt utbrott på "solens baksida" som skapade en "halo" runt solen.

(Bildkälla: NASA)

Komet i antågande!

Det är en komet i antågande! Kometen PanSTARRS ska tydligen kunna ses med blotta ögat (möjligen med lite assistans av en fältkikare) i början av nästa vecka. Även rymdobservatorierna mobiliserar inför denna kometuppvisning. Onsala Rymdobservatorium kommer att studera kometen med hjälp av sitt 20-metersteleskop.  Tanken är att leta efter molekyler i kometens svans. Som jag skrev i bloggen igår så är det kanske så att det var kometerna som förde med sig de molekyler som sedermera utvecklades till liv här på jorden.

Onsalaobservatoriets 20-metersteleskop (Bildkälla: Onsala Rymdobservatorium/R. Hammargren)

Onsalaobservatoriets studie av PanSTARRS blir också lite träning inför årets stor kometevenemang som går av stapeln i november. Då kommer förhoppningsvis vår stjärnhimmel att lysas upp av en magnifik komet, C/2012 S1 (ISON).

Nu gäller bara att hålla tummarna för att det vackra vädret kan hålla isig några dagar till. I så fall tänker jag jaga komet i nästa vecka med hjälp av min 20x80-kikare. Det är en rejäl pjäs denna Celestronkikare. Det är för övrigt ett utmärkt instrument för att lokalisera de galileiska månarna kring Jupiter samt för att studera månen.

Celestron SkyMaster

Jättelik översvämning på Mars skapade en 1.000 kilometer lång kanal

Under de senaste 500 miljoner åren har Mars úpplevt en gigantisk översvämning som format landskapet. En kanal som är 1.000 kilometer lång, 100 kilometer bred och flera hundra meter djup skapades av vattenmassorna. Det kan ha varit ett vulkanutbrott eller en jordbävning som släppte loss en flodvåg av grundvatten över Marsytan. Vulkanutbrott med omfattande lavaflöden täckte sedan denna kanal och det är först nu som den upptäckts tack vare rymdsonden MRO:s radarobservationer.  Instrumentet SHARAD (Mars Shallow Radar Sounder) kan upptäcka is och vatten under Marsytan.

Kanalen, som fått namnet Marte Vallis, finns i ett område på Mars som heter Elysium Planitia. Området är en av Mars största vulkaniska regioner, som under årmiljonernas lopp varit utsatt för häftiga vulkanutbrott från ett flertal vulkaner.

Området där kanalen upptäcktes (Bildkälla: NASA)