Ytterligare 500 exoplanetkandidater upptäckta

NASA:s Keplerteam meddelade i veckan att Keplerteleskopet identifierat ytterligare 503 objekt som tros vara planeter. Dessa planetkandidater behöver utforskas ytterligare innan de kan bekräftas vara planeter. De 503 planetkandidaterna ingår i en grupp på hela 1.924 nya s.k "Kepler Objects of Interest (KOI). Det är objekt som kan sägas klassas som tänkbara planetkandidater, dvs att det är ännu lite mer osäkerhet kring dessa objekt. 83 av dessa KOI:s anses kunna vara potentiellt beboeliga planeter. Antalet beboeliga planetkandidater och KOI:s ökar därmed relativt kraftigt. Det är ett resultat av att Keplerteleskopet nu observerat sin del av stjärnhimlen under en relativt lång period och därför lyckats fånga upp signaler från planeter med lite längre omloppsbanor runt sina stjärnor. Därför är det tråkigt att Keplerteleskopet har tekniska problem och kanske inte kan fullfölja sina studier så som det var planerat (läs HÄR).

Antalet planetkandidater är nu uppe i 3.216 styck. Antalet upptäckta planeter närmar sig 900. Bilden nedan visar den lilla del av Vintergatan som Keplerteleskopet studerat.

(Bildkälla: NASA)

Planetary Habitability Laboratory (PHL) har klassat de 1.924 nya objekten enligt nedan (klicka på bilden för att förstora den). Det är som synes väldigt många tänkbara planeter i bildens vänstra del, med de lite mer jordlika planeterna.

Forskare har också, med hjälp av jordbaserade teleskop, tittat lite närmare på alla de objekt som Keplerteleskopet identifierat och funnit att upptäckta exoplaneter sannolikt är något större än vad man tidigare trott. Det verkar som om Keplerteleskopet underskattat stjärnornas storlek och därmed också planeternas storlek. Astrobiology Magazine rapporterar om studien på sin websida. Uppemot en fjärdedel av stjärnorna är t o m så mycket som 35% större än vad man tidigare trott. Antalet upptäckta små planeter och planetkandidater minskade därmed något.

Nu blir det köra av för Curiosity!

Sedan Marsfordonet Curiosity landade på den röda planeten i augusti 2012 har den inte kört mer än några hundra meter. Det senaste halvåret har den studerat ett område, stort som en fotbollsplan. Det har blivit lite borrande och lite skjutande med laserkanon. Robotarmen har också fått jobba en del, framförallt med att samla in Marsgrus för djupare analys i det inbyggda minilabbet. Nu verkar det dock som om det är dags för Curiosity att börja köra mot berget Mount Sharp (Aeolis Mons). Det är en sträcka på ca 8 kilometer till bergets fot, en körning så beräknas ta ett par månader. Äntligen säger jag! Det är ju det vi har väntat på. Det ska bli intressant att se hur fordonet klarar av klättringen upp för bergssluttningarna.

Illustration av Curiosity (Bildkälla: NASA)

Stjärnor förtär inte gärna sina planeter

Allteftersom antalet upptäckta exoplaneter ökar förundras man över alla de extrema planeter som tycks finnas. Ett stort antal stora planeter kretsar t.ex väldigt nära sina respektive stjärnor. Dessa s.k "heta Jupiters" kan göra ett varv runt stjärnan på några enstaka dagar. Man kan ju tycka att de inte kan överleva så värst länge i den omloppsbanan utan borde inom en relativt kort tidsperiod slukas av stjärnan. Så verkar dock inte vara fallet. Forskare som studerat data från Keplerteleskopets observationer anser att dessa heta planeter kan stabiliseras i denna omloppsbana och förbli där i miljarder år. Trots att de ursprungligen bildats längre från stjärnan och sedan successivt närmat sig denna tycks de alltså kunna stanna upp och fortleva i en nära omloppsbana kring stjärnan.

(Bildkälla: NASA)

Stora gasplaneter kan inte bildas nära en stjärna utan bildas i ett betydligt svalare område långt från stjärnan. Om en sådan planet börjar migrera inåt i ett planetsystem kan den i processen sparka ut eventuella jordlika planeter ut i rymden. Varför dessa stora gasplaneter börjar förflytta sig närmare stjärnan är fortfarande oklart. Det finns ett flertal teorier kring varför gasplaneterna tycks stanna upp innan de slutligen förtärs av stjärnan, vilket sannolikt trots allt är deras öde. Enligt en teori är det stjärnans magnetfält som håller planeten på avstånd. En annan teori är att planeten når den inre delen av det gas- och stoftmoln som bildar planeter och därför stannar upp. En tredje teori, och den som forskarna anser mest riktig, är att planeten stabiliseras när dess omloppsbana blivit cirkulär med hjälp av stjärnans gravitationskraft.

Vi får vara tacksamma att våra gasplaneter Jupiter och Saturnus inte gjort denna förflyttning inåt i solsystemet. Då hade det för länge sedan varit kört för allt vad liv heter på vår jord.

Enorma översvämningar har format landskapet på Mars

ESA:s rymdsond Mars Express har observerat ett område på Mars, Kasei Valles, som drabbats av enorma översvämningar tidigt i planetens historia. Vattnet har karvat ut omfattande kanalsystem i ett område som täcker mer än 1,5 miljoner kvadratkilometer. Bilden nedan, där 67 individuella bilder kombinerats, visar kanaler med flera tusen kilometers längd och upp till tre kilometers djup. Forskarna tror att området påverkats av vulkanisk och tektonisk aktivitet för tre miljarder år sedan. Mars är idag är en ganska död planet, men tycks en gång i tiden varit synnerligen aktiv.

Kasei Valles med dess kanaler (Bildkälla: ESA)

Nytt nummer av Populär Astronomi

Populär Astronomi damp ner i brevlådan idag. Alltid lika trevligt med denna läsvärda tidskrift. Detta nummer innehåller en hel del nyhetsnotiser om rymdsondernas senaste upptäckter i vårt solsystem. Det är också ovanligt många långa artiklar som berör aktuell forskning m.m.

Rymdbloggarna har varit aktiva i veckan!

Det är inte bara jag som bloggar om rymdsonder och annat spännande som händer i rymden. Även om antalet svenska rymdbloggare är relativt litet så är många av dem ganska flitiga (om jag nu får skryta för mina "kollegors" och min egen räkning). Här kommer ett utdrag av vad övriga rymdbloggare skrivit om de senaste dagarna:

Arielspace
Det verkar vara en intensiv skytteltrafik till den internationella rymdstationen (ISS). Knappt har en besättning lämnat stationen innan nästa är på väg upp. Mycket materialtransporter verkar det också vara. Arielspace redovisar på sin websida årets tidtabell till ISS. Antalet aktörer ökar också allteftersom nya raketer och farkoster utvecklas. SpaceX fortsätter med sina transporter av förnödenheter och material. Rymdbolaget Orbital Sciences ska också göra sin första testflygning till ISS i höst. Annars är det fortfarande mest ryska raketer som används, även om den europeiska ATV/Ariane-kombon kommer att bli en konkurrent att räkna med. Imorgon är det tänkt att den första uppskjutningen av ATV-4 i med en Arianeraket kommer att ske från franska Guyana.

Bild från ISS av soluppgång (Bildkälla: NASA)

Cassiopeiabloggen
Vår rymdbloggsnestor Ulf R. Johansson levererar löpande läsvärda artiklar på Cassiopeiabloggen. De senaste dagarna har vi bl a kunnat  läsa om solprotuberanser (inklusive ett par fantastiska solbilder), om exoplaneter och om den där asteroiden som svischade förbi jorden häromdagen. Ulf bidrar också till att vidga vyerna för oss andra rymdnördar med sina historiska anekdoter.

Rymden idag
Dag Kättström på RymdenIdag skriver inte så ofta, men när han skriver är det alltid läsvärt. Förra veckan bevakade han presskonferensen om de svenska Prismasatelliterna och deras nya uppdrag och rapporterade om det hela på bloggsidan.

Rymdkanalen
Även Rymdkanalen bevakar uppskjutningen av ATV:n (som för övrigt döpts till Albert Einstein). Rapporteringen på Rymdkanalens blogg har blivit allt bättre och nu kommer det nästan dagligen intressanta artiklar. Vi har fått läsa om Curiositys upptäckter på Mars och om ESO:s stora VLT-teleskop. Rymdkanalen presenterar också sin spellista på Spotify vad gäller rymdlåtar. Trevligt!

Rymdväder
En av mina favoritbloggar är utan tvekan Rymdväder, som ger en mycket detaljerad och intressant rapportering av solaktiviten. Eftersom det är en hög solaktivitet mest hela tiden just nu så är rapporteringen frekvent.

Sedan har vi ju förstås Populär Astronomi, men den räknar jag inte som blogg utan som en mer "ordinär" websida (vad nu skillnaden är mellan blogg och websida?!). Robert Cumming rapporterar löpande om intressanta nyheter på websidan. Det finns ytterligare några rymdbloggare som dock inte skrivit så mycket på senare tid.

Hela ytan på Merkurius har nu kartlagts

Rymdsonden Messenger har kartlagt hela ytan på Merkurius och vi kan nu se rubb och stubb av denna planet i detalj. Bilderna nedan visar de två polarområdena på Merkurius. Det är kraterfyllda områden minst sagt! Klicka på bilden för att förstora den.

(Bildkälla: NASA)