Första rymdsondsbilderna på kometen ISON

Nu har de första suddiga rymdsondsbilderna på kometen ISON publicerats. Det är rymdsonden MRO:s HiRISE-kamera som stått för fotograferandet. Det bör påpekas att bilderna togs den 29 september, alltså två dagar innan stoppet i NASA:s verksamhet med anledning av den amerikanska budgetkrisen. UniverseToday visar några bilder på sin websida. Bättre bilder kommer väl när de amerikanska politikerna slutar käbbla och NASA och andra statliga myndigheter kan återuppta sin verksamhet. Som tur är har vi en europeisk rymdsond, Mars Express, kring Mars. Förhoppningsvis har den fångat ISON på några bra bilder, som vi kan få ta del av.

(Bildkälla: NASA)

NASA firar 55 år

I förrgår, den 1 oktober, firade NASA 55 år. Tyvärr sammanföll det med stängningen av amerikanska myndigheter med anledning av budgetkrisen. Så värst mycket firande lär det alltså inte ha blivit. Dock hann man publicera bild som kortfattat sammanfattar vad man åstadkommit under dessa 55 år och vad som komma skall. Inte illa tycker jag! Klicka på bilden för att förstora den.

(Bildkälla: NASA)

Molnstrukturen hos en exoplanet har kartlagts för första gången

Utforskningen av exoplaneter går stadigt framåt. Astrobiology Magazine rapporterar att forskare som studerat data från rymdteleskopen Kepler och Spitzer för första gången lyckats kartlägga moln på en exoplanet. Planeten, Kepler 7b, var en av de första exoplaneter som Keplerteleskopet upptäckte. Det är en s.k "het Jupiter", dvs en stor planet som kretsar nära sin stjärna. Forskarna har kunnat identifiera områden med molntäcken och områden med "klar himmel" i olika delar av planetatmosfären. Planeten har observerats i tre år och utifrån det har forskarna skapat en slags molnkarta. Planeten reflekterar ovanligt mycket ljus, särskilt från dess västra hemisfär som täcks av ett tjockare molntäcke.

Bilden nedan är en illustration av hur planeten kan tänkas se ut. En storleksjämförelse görs också med Jupiter (planeten till höger på bilden).

(Bildkälla: NASA)

Den amerikanska budgetkrisen får konsekvenser även för NASA:s verksamhet

Nu är det budgetkris i USA igen. Det tycks vara en årligt återkommande händelse i oktober att de amerikanska politikerna inte kan komma överens om ekonomiska handlingsplaner. Det innebär att stora delar av den amerikanska statsförvaltningen stänger ner verksamheten och skickar hem sina anställda. Även NASA påverkas av krisen. Även om rymdsonderna till viss del fortsätter sitt arbete kommer vi inte att få reda på resultatet av observationerna. NASA har nämligen stängt ner sina websidor, sina twitterkonton etc.

UniverseToday beskriver på sin websida vilka konsekvenser budgetkrisen får på NASA:s verksamhet. Ungefär 97% av NASA:s 18.000 anställda är hemskickade. De anställda som är i tjänst övervakar rymdsonder och gör bara de absolut mest nödvändiga arbetsuppgifterna. Om budgetkrisen fortsätter en längre period kan det bli problem med NASA:s nästa rymdsondsuppskjutning. Rymdsonden MAVEN är tänkt att sändas upp i mitten av november. Man kan skjuta upp uppskjutningen (!) i ca tre veckor. Det är tidsramen inom det s.k uppskjutningsfönstret. Om sonden inte kommer iväg inom denna tidsram får man vänta till 2016 för att göra ett nytt försök.

Undrar just hur det går med rymdsondernas observationer av kometen ISON? Som jag skrev igår så passerar kometen Mars just idag och skulle ha hårdbevakats av en mängd rymdsonder.

Även om rymdverksamheten påverkas så är det ändå inte det mest allvarliga. En långvarig budgetkris kan få konsekvenser för världsekonomin i stort. För varje dag som går närmar vi oss budgetstupet. Det är onekligen märkligt att politiker medvetet tycks vilja köra utför stupet.

Rymdsonden Cassini har funnit ett ämne man gör plast av i rymden

Rymdsonden Cassini har upptäckt ett lite udda ämne i Saturnusmånen Titans atmosfär. Det rör sig om små mängder av propen, eller propylen som det också ibland benämns. Det här är ett ämne som ingår i diverse plastprodukter, allt från plastbehållare till stötfångare på bilar. Det är första gången man upptäcker plastingredienser kring någon annan himlakropp än jorden. Våra planeter och månar upphör sannerligen inte att förvåna! Läs mer om nyheten på NASA:s websida.

Saturnusmånen Titan (Bildkälla: NASA)

Kometen ISON smiter tätt förbi Mars den 1 oktober

Årets stora kometbegivenhet (hoppas vi i alla fall) är kometen ISON. I slutet av november finns goda chanser till att få skåda en riktigt spektakulär komet på vår himmel. Innan dess kommer den att utforskas av en rad olika rymdsonder och kanske också av de två Marsfordonen Curiosity och Opportunity. Om det skrev jag i en artikel här i bloggen i augusti (läs HÄR). NASA har tagit fram ett ISON-toolkit till vår hjälp. Enligt toolkit-sidan är hela 18 rymdsonder, rymdstationer, rymdfordon, rymdballonger m.m involverade i ISON-observationer!

För några månader sedan fanns det vissa farhågor att ISON skulle blekna bort och inte bli så mycket att se. Vi får väl se hur det blir med den saken. Kometer är minst sagt oberäkneliga. Just nu ser det i alla fall ganska hoppfullt ut när man ser de bilder som UniverseToday har publicerat på sin websida. ISON lyser i grönt!

Bilden nedan visar ISON:s bana runt solen och var den befinner sig just nu (klicka på bilden för att förstora den).

(Bildkälla: NASA)

ISON passerar imorgon tätt förbi planeten Mars. Avståndet är bara 0,07 astronomiska enheter, dvs lite drygt 10 miljoner kilometer. Vi på jorden får nöja oss med att se kometen på ett avstånd av ca 60 miljoner kilometer, när den kommer som närmast. Det ska bli väldigt intressant att se alla rymdsondsbilder av ISON när de dyker upp om ett par dagar.

Mer än 40 rymdsonder och rymdteleskop utforskar vårt solsystem!

Det är faktiskt mer än 40 rymdsonder och rymdteleskop som just nu utforskar solen, planeter, asteroider, kometer m.m! Då har jag ändå räknat bort alla de sonder och satelliter som studerar vår egen planet, jorden. Olaf Frohn har som vanligt skapat en rymdsondskarta som visar var alla rymdsonder befinner sig just nu. Klicka på bilden för att förstora den.

I oktober har vi att se fram emot ännu en rymdsondsuppskjutning. Om allt går som planerat sänder den indiska rymdmyndigheten ISRO upp sin rymdsond Mars Orbiter. Som namnet antyder ska den iväg för att studera planeten Mars.

(Bildkälla: Olaf Frohn/Armchair Astronautics)

Olaf Frohn har förstås också en bild som visar rymdteleskopen/rymdobservatorierna. Bilden är från juli i år. Det är som synes ett myller av teleskop och observatorier!

(Bildkälla: Olaf Frohn/Armchair Astronautics)