Marsfordonet Opportunity har blivit en bergsklättrare

Opportunity är nu på väg uppför sluttningen vid Solander Point på Mars. Det är första gången som ett fordon klättrar uppför en bergssluttning på Mars. Det rör sig inte om några enorma bergstoppar direkt, utan en stigning på totalt kanske 40 meter. Området innehåller mycket gamla bergarter som fordonet ska studera. Opportunity har till dags dato sammantaget kört ca 38,5 kilometer på Mars.

Vyn från Opportunity (Bildkälla: NASA)

Saturnusmånen Titans sjölandskap i ny fin rymdsondsbild

Rymdsonden Cassini har tagit ännu en fin bild. Denna gång är det månen Titans sjölandskap som skymtar fram under det tunga molntäcke som sveper in Titan. Dessa sjöar vid månens nordpol består inte av vatten utan av metan och etan.

(Bildkälla: NASA)

Det har varit både solstormar och "kometexplosioner" de senaste dygnen

Websidan Rymdväder rapporterar om ett flertal kraftiga solutbrott de senaste 24 timmarna. Några av utbrotten tycks också ha varit riktade mot jorden, så det kan bli praktfulla norrsken idag eller imorgon. Bilden nedan, som är tagen av rymdsonden SDO, visar det kraftigaste utbrottet, ett M9.4-utbrott. Det är precis på gränsen till ett X-utbrott som är den kraftigaste typen på solutbrottsskalan. Assi på Astrobloggen har för övrigt tagit ett par fina solbilder med ett solteleskop på European Space and Astronom Centre (ESAC).

(Bildkälla: NASA)

I början av veckan upptäckte amatörastronomer att kometen C/2012 X1 LINEAR helt plötsligt blev 100 gånger ljusstarkare. Det borde den inte ha blivit, så det kan tänkas att kometen splittrats upp. Nu gör det inte så mycket om det har skett med denna komet bara det inte sker med årets stora komet ISON.

Amatörbild av kometen (Bildkälla: remanzacco.blogspot)

2013 har inte varit något bra år för rymdobservatorierna

2013 verkar bli året då en hel skock med rymdobservatorier lägger ner observerandet. Det rör sig om ett halvt dussin stora och viktiga observatorier/teleskop som mer eller mindre helt slutat fungera. Låt oss hoppas att det inte är en epidemi utan att resten av observatorierna fortsätter sitt värv. Här är listan över döda och halvdöda rymdobservatorier:

• GOCE - ESA meddelade häromdagen att detta rymdobservatorium som studerat jordens gravitation nu arbetat färdigt.
• Planck - ESA meddelade i början av oktober att rymdobservatoriet lagt ner verksamheten och sakta men säkert förflyttas från sin position vid solens-jordens Lagrangepunkt 2. 
• Deep Impact - NASA meddelade i september att man tappat kontakten med denna kometjägare och att sondens uppdrag avbrutits.
• Kepler - NASA meddelade under våren att man fått problem med teleskopets positionering och i augusti gav man upp alla försök att fixa problemen. Eftersom teleskopet fungerar i övrigt kan det eventuellt användas till annat än exoplanetsökning.
• CoRoT - franska rymdmyndigheten CNES rapporterar i juni att detta rymdteleskop, som sökt efter exoplaneter, har fått så allvarliga datorproblem att teleskopet tagits ur bruk.
• Herschel - ESA meddelade i april att teleskopets kylvätska tagit slut, vilket omöjliggör vidare observerande.

Planck studerade bl a den kosmiska bakgrundsstrålningen (Bildkälla: ESA)

Jag har säkert missat något uppdrag, men redan med de observatorier, teleskop och sonder som är upptagna på listan ovan inser man att 2014 blir ett fattigare år än 2013, trots flera uppskjutningar av nya rymdteleskop och rymdsonder. 

Uppskjutningen av Rymdteleskopet Gaia sker tidigast den 17 december

ESA meddelar att uppskjutningen av rymdteleskopet Gaia har blivit uppskjuten (viken ordvits det blev!) till mitten av december 2013. Tekniska problem med en satellit som råkar ha samma typ av komponenter som Gaia gör att man behöver tid för fixa till problemen innan Gaia sänds upp. Det första s.k uppskjutningsfönstret stänger den 20 november och tills dess hinner man inte lösa problemen. Nästa uppskjutningsfönster är mellan 17 december och 5 januari. Även Indiens rymdsond till Mars har blivit uppskjuten, i detta fall med en vecka. Nytt datum är nu den 5 november. Låt oss hoppas att både Gaia och den indiska rymdsonden kommer iväg och att inga ytterligare förseningar uppstår.

Gaia under förberedelsearbetet (Bildkälla: ESA)

Amatörer kan ha upptäckt första exoplanetsystemet med sju planeter!

Planethunters, som är ett samarbete mellan professionella astronomer och amatörastronomer, meddelar idag att man har gjort en upptäckt som kan innebära att vi har det första planetsystemet utanför vårt eget solsystem med sju planeter. Det rör sig om planetsystemet kring stjärnan KOI-351, där sex planetkandidater tidigare har identifierats av Keplerteleskopet. Nu menar Planethunters att där också finns en sjunde tänkbar planet och att allt tyder på att det verkligen är planeter och inget annat kring stjärnan. Ingen av planeterna är dock ännu bekräftad, utan det krävs ytterligare utforskning. Om det visar sig vara ett planetsystem är det synnerligen intressant eftersom det tycks innehålla ett flertal planeter i jordstorlek eller något större.

Illustration av ett exoplanetsystem (NASA)

Förutom KOI-351-upptäckten meddelar Planethunters att man upptäckt ytterligare 13 planetkandidater, varav hela 8 inom den beboeliga zonen kring respektive stjärna. Fynden ska nu utvärderas av professionella astronomer. Det intressanta är att alla planetkandidaterna har upptäckts av amatörastronomer inom ramen för Planethunters-projektet. Det visar att exoplanetutforskningen är ett område där amatörer kan bidra med viktiga fynd.

Hela elva nya exoplaneter sprängde 1.000-vallen!

I mitt förra inlägg (från igår) skrev jag att vi väntar på det tusende exoplanetfyndet. Väntan blev inte lång. Idag rapporteras hela 11 nya exoplaneter. En bra start med andra ord på det andra tusendet exoplaneter. Vad är det då man upptäckt för planeter? Jo elva Jupiterstora planeter kring elva olika stjärnor. När jag studerar data om planeterna på websidan exoplanet.eu så förefaller alla vara s.k heta Jupiters, som kretsar mycket nära sina respektive stjärnor. Det rör sig om mellan 1,8 och 8,5 dagar i omloppstid. Det är kokheta planeter med andra ord.

Illustration av en het Jupiter som kretsar nära sin stjärna (Bildkälla: ESA)

Det är det brittisktledda Wasp Survey som med ett flertal teleskop upptäckt planeterna. Läs mer om fynden i några separata artiklar på Arxiv. Den första beskriver sju av planeterna och den andra artikeln tre av planeterna. I en tredje artikel beskrivs också tre exoplaneter, men två av dem har enligt exoplanet.eu upptäckts tidigare, år 2011. WASP-projektet är synnerligen framgångsrikt och har till dags dato upptäckt en bit över 80 planeter, alla mycket heta Jupiters. Upptäckterna sker med hjälp av transitmetoden, dvs att teleskopen noterar när en planet passerar över solskivan på en stjärna. När detta sker uppstår en mycket liten dipp i det ljus som stjärnan utsänder. Den förmörkas till en liten del av planeten och detta kan känsliga teleskop identifiera.