ATLANTIS mest minnesvärda uppdrag

Då var rymdfärjan ATLANTIS uppskjuten för den sista färden. Under rymdfärjans mer än 25-åriga historia finns några mer minnesvärda expeditioner:

- i maj 1989 hade färjan med sig rymdsonden Magellan, som sedan utforskade Venus i fyra års tid 1990-1994.
- i oktober 1989 var det rymdsonden Galileos tur att följa med Atlantis upp i rymden. Sonden fortsatte sedan mot Jupiter och utforskade planeten och dess månar i åtta års tid mellan 1995 och 2003.
- i april 1991 bar den med sig Compton Gamma Ray Observatory, som är en av fyra stora rymdobservatorier i NASA:s Great Observatories program. De övriga är rymdteleskopet Hubble, Chandra X-ray Observatory och rymdteleskopet Spitzer.
- i juni 1995 dockade Atlantis, som första rymdfärja, med den ryska rymdstationen Mir.

Annars har Atlantis mest använts för leveranser av utrustning samt serviceturer till rymdstationen och Hubble-teleskopet samt diverse andra "mindre" uppdrag. Man har väl svårt att känna någon större sorg över nedläggningen av rymdfärjeprogrammet. Ur rent vetenskaplig synvinkel finns det betydligt mer intressanta saker att följa bland NASA:s alla expeditioner.


(Bildkälla: NASA)


Atlantis dockar med Mir (Bildkälla: NASA)

JAMES WEBB-teleskopet igen

Ja, som astronomiintresserad kan man ju inte undgå att bli irriterad över den politiska processen kring ekonomin i USA. Det senaste utspelet att lägga ner fortsatt utveckling av det s.k JAMES WEBB-teleskopet är ju lite av en katastrof för astronomiforskningen. Som alla vet är det gigantiska budgetunderskott i de amerikanska statsfinanserna, men det innebär ju inte att den amerikanska ekonomin därmed är i samma läge som Greklands. Det handlar mer om hur budgeten balanseras mellan intäkter och kostnader och vilka kostnader som prioriteras. New York Times visade ifjol en mycket intressant bild över hur dessa prioriteringar ser ut. Klicka på länken nedan och titta på bilden. Leta sedan i nedre högra hörnet så finns det ett par små rutor som handlar om NASA och utforskningen av rymden (under General Science). När man ser detta så inser man att även om NASA spenderar uppemot 20 miljarder dollar om året så är det bara ca 0,5% av den samlade amerikanska budgeten på 3700 miljarder dollar. Jämför med försvarsanslaget!!

http://www.nytimes.com/interactive/2010/02/01/us/budget.html

JUNO snart klar att sändas upp

Rymdsonden JUNO är nu klar till 99% inför uppdraget att utforska Jupiter och dess månar. T o m bränslepåfyllningen är klar, så nu är det bara att vänta på uppskjutningen. Juno är det andra uppdraget inom det s.k New Frontier-programmet, efter New Horizons som just nu är på väg mot Pluto. New Frontier-programmet syftar till att utforska solsystemet ur ett ganska brett perspektiv. Bland målsättningarna finns att studera de yttre delarna av solsystemet såsom Pluto, Kuiper-bältet och kometers ytskikt, men också detaljstudera Jupitersystemet, Venus och månens sydpol och dess stora Aitken-krater.

Uppskjutningen av Juno kan ske redan inom den närmaste månaden. Det här kan bli en av de mest intressanta rymdsonderna på länge. Den mest omfattande studien av Jupiter och dess månar gjordes mellan åren 1995 och 2003 av rymdsonden Galileo. Den gjorde mängder med intressanta observationer av Jupiters atmosfär, magnetosfär och inte minst de fyra stora Jupitermånarna Io, Europa, Ganymedes och Callisto. Med Juno-sonden med dess förfinade instrument finns alla möjligheter att göra många nya intressanta upptäckter. Efter en komplicerad bana från jorden mot Jupiter ska Juno ska kretsa totalt 33 varv kring planeten.


Juno tar hjälp av planeternas gravitationskrafter för att "slungas" ut mot Jupiter (Bildkälla: NASA)



På bilden visas monteringen av de enorma solpanelerna på Juno (Bildkälla: NASA)

Läs mer om förberedelserna för Juno på: http://www.sciencedaily.com/releases/2011/07/110707154500.htm
Läs mer om New Frontier-programmet på: http://newfrontiers.nasa.gov/index.html

Kometen flög in i solen!

Det är inte ovanligt att kometer kommer så nära solen att de upplöses och försvinner. Nu har rymdsonden SDO för första gången filmat hela förloppet när en komet tycks försvinna in i solen. På NASA:s websida (se länk nedan) syns detta tydligt i den nedre filmen. I den övre filmen är det lite svårt att se, men titta mitt i bilden så syns ett svagt ljust objekt komma farandes in i solen.

Läs mer på: http://www.nasa.gov/mission_pages/sunearth/news/comet-streaks-sun.html

JAMES WEBB-teleskopet kommer aldrig upp?

Ett av NASA:s prestigeprojekt, uppskjutningen av ett nytt rymdteleskop, det s.k James Webb-teleskopet, tycks inte bli av. Det ansträngda ekonomiska läget i de amerikanska statsfinanserna har inneburit att projektet redan tidigare skjutits upp. Nu ser det än mörkare ut för detta teleskop som skulle bli nästa generations rymdteleskop. Utvecklingskostnaderna har skenat iväg och beräknas bli 6,5 miljarder US dollar. Enligt ett förslag till den amerikanska kongressen föreslås projektet avslutas som ett led i besparingsarbetet. James Webb-teleskopet, som är ett samarbetsprojekt mellan NASA och ESA, var tänkt att ersätta Hubble-teleskopet.

Detta är tråkiga nyheter som kommer nästan samma dag som beskedet att Hubble-teleskopet nu gjort en miljon olika vetenskapliga observationer!  Hubble-teleskopet har varit en stor succé och med James Webb-teleskopet fanns möjligheterna att finna de allra första galaxerna som formade det tidiga universum efter Big Bang. Teleskopet hade sannolikt också gett betydligt mer detaljerade bilder av vårt solsystem. Det är ett stort avbräck för den samlade astronomiska forskningen om inte projektet blir av. Finns det inget annat att spara på, t.ex olika typer av bemannade rymdfärder?


(Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://www.popast.nu/2011/07/hubbleteleskopets-dyra-eftertradare-kan-laggas-ned-helt.html
Läs mer på: http://spaceflightnow.com/news/n1107/06jwst/

CASSINI har fotograferat oväder på Saturnus

Rymdsonden CASSINI har för första gången i detalj fotograferat ett stort oväder på Saturnus. Ovädret, med mycket omfattande blixtnedslag, täcker en yta som motsvarar åtta gånger jordens yta. Rymdsonden upptäckte ovädret den 5 december 2010 och det har pågått sedan dess. När det väl blir oväder på Saturnus så blir dom mycket kraftiga och långdragna. Cassini har noterat mer än 10 blixtnedslag per sekund som mest.


På bilden ses ovädret på norra halvklotet (Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://saturn.jpl.nasa.gov/news/newsreleases/newsrelease20110706/

Solen är grön!

Solen är grön, åtminstone i UV-ljus. Rymdsonden STEREO har tagit en bild där solaktiviteten framträder tydligt. Rymdsonderna Soho och Stereo tar i stort sett dagligen mängder med intressanta bilder av solen.


(Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://soho.nascom.nasa.gov/pickoftheweek/old/01jul2011/