Mycket Mars nu i slutet av november

Det mesta handlar om planeten Mars just nu. Samtidigt som allt verkar ha gått planenligt vad gäller uppskjutningen av NASA:s rymdsond MSL och ESA börjar få ordning på sin rymdsond MARS EXPRESS, så är det fortsatta kommunikationssvårigheter med den ryska sonden PHOBOS GRUNT. De senaste dagarna har man inte lyckats nå sonden och dess framtid ser allt mörkare ut. Bättre blev det väl inte när den ryske presidenten Medvedev offentligt gick ut och hotade med att straffa de "skyldiga" till detta misslyckande. Frågan är väl om det är sådana åtgärder som kan få ordning på rysk rymdfart igen?

Till något mer positivt: Medan ett rymdfordon, CURIOSITY, nu alltså är på väg mot Mars så rullar ett annat redan omkring på denna planets yta. Rymdfordonet OPPORTUNITY är just nu på väg att leta efter en "viloplats" över Marsvintern, vid kanten till Endeavour-kratern. Just nu kör den bara några meter om dagen.


Det tunna strecket i bilden visar den senaste tidens körning (Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://www.marsdaily.com/reports/Opportunity_Continutes_To_Scout_For_Site_To_Winter_In_999.html

Allt verkar vara OK med rymdsonden MSL. Mars nästa alltså!

Helt enligt planerna sköts rymdsonden MARS SCIENCE LABORATORY (MSL) upp igår eftermiddag svensk tid. Rymdsonden har separerat från Atlas-raketen och allt verkar fungera perfekt. Den hittills mest avancerade Marsexpeditionen är därmed på väg mot "den röda planeten". Dit kommer rymdsonden den 6 augusti 2012. Det är ju inte så långt dit, bara ett drygt halvår!


MSL på väg mot Mars (Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/news/msl20111126.html

Läs också: http://spaceflightnow.com/atlas/av028/

Svårt att få kontakt med rymdsonden Phobos Grunt. Kan ExoMars vara något för Ryssland?

Det kom lite positiva nyheter i mitten av veckan, då en station i Australien lyckades kommunicera med den ryska rymdsonden Phobos Grunt, men under fredagen fick man återigen problem med kontakterna med sonden som kretsar runt jorden. Uppskjutningsfönstret mot Mars tycks också vara stängt, så frågan är vad sonden ska användas till om man på något sätt ändå skulle få styr på den. Det har spekulerats i media kring Rysslands eventuella intresse av att medverka i ESA/NASA-projektet ExoMars istället. Det skulle kunna vara ett sätt för Ryssland att bidra till utforskningen av Mars. ESA har ju också ställt en fråga till den ryska rymdmyndigheten Roscosmos om deras intresse att medverka, och därmed kanske rädda detta projekt. Mycket talar för att NASA:s budget inte räcker till att fullfölja ExoMars-planerna. Tanken var ju att två olika rymdsonder skulle skickas mot Mars 2016 resp 2018, där ESA och NASA skulle finansiera olika delar av projektet. De båda "delprojekten" är också beroende av varandra så NASA:s tveksamhet riskerar att krascha hela projektet.

Det återstår att se om Ryssland får ordning på Phobos Grunt. Om inte så kanske ändå ExoMars kan vara intressant för Roscosmos. Det verkar pågå en del diskussioner om det hela i alla fall.

Läs mer på: http://www.businessweek.com/news/2011-11-24/russia-may-join-nasa-european-mars-mission-after-probe-failure.html

Uppskjutningen av rymdsonden MSL beräknas ske i eftermiddag svensk tid

Idag kl 16.02 svensk tid beräknas uppskjutningen av rymdsonden MSL gå av stapeln. Uppskjutningsfönstret under lördagen är fram till kl 17.45. De senaste väderprognoserna verkar också lovande, så det finns goda chanser till en uppskjutning idag. Följ de senaste nyheterna kring uppskjutningen på SpaceflightNow.


(Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://spaceflightnow.com/atlas/av028/status.html

Rymdsonden MESSENGER:s senaste bilder

Även rymdsonden MESSENGER fortsätter sina observationer och en rad fina bilder från Merkurius yta publiceras löpande på NASA:s websida för Messenger-projektet. Några bilder från den senaste veckan visar ett flertal intressanta kratrar och s.k sekundära kratrar. Dessa sekundära kratrar bildas när en meteor slår ned på ytan och i samband med det skjuter iväg ytmaterial som i sin tur slår ner en bit längre bort. Sådana sekundära kratrar kan hamna på rad och se ut som en enda avlång krater.


Sekundära kratrar på Merkurius (Bildkälla: NASA)

Merkurius är en synnerligen kraterfylld planet med många stora kratrar och en mängd små kratrar innanför dom stora. Bilden nedan visar en mäktig krater med höga kraterväggar.


(Bildkälla: NASA)

Bilden nedan visar ett flertal små djupa kratrar innanför en mycket stor krater som heter Praxiteles. Den är hela 198 kilometer i diameter. Området kan ha varit föremål för tidig vulkanism.


(Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://messenger.jhuapl.edu/gallery/sciencePhotos/

Rymdsonden DAWN:s bild av en relativt ny krater på asteroiden Vesta

Rymdsonden DAWN har tagit en bild av en relativt nybildad krater på asteroiden Vestas yta. Den ljusa kratern mitt i bilden är ca 8 km i diameter och i högerkanten på den finns en mindre, ca 3 km stor krater som bildats senare.


(Bildkälla: NASA)

Var är då rymdsond och asteroid just nu i förhållande till jorden och andra himlakroppar. Som synes av bilden nedan så befinner dom sig lite drygt 2,3 astronomiska enheter ifrån oss, dvs ca 350 miljoner kilometer. Längst till höger i bilden syns också dvärgplaneten Ceres dit Dawn så småningom ska fortsätta sin färd. Ceres hinner dock ytterligare 3/4-dels varv runt solen innan rymdsonden "kommer i kapp den".



(Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/imageoftheday/image.asp?date=20111124

Man börjar få ordning på rymdsonden MARS EXPRESS tekniska problem

ESA rapporterar idag att man är på väg att lösa de tekniska problem som rymdsonden MARS EXPRESS haft sedan mitten av oktober. Under en dryg månad har datorminnet på rymdsonden krånglat och gått in i s.k safe-mode. Ett datorminne som inte kan lagra information är ju förstås katastrofalt för varje rymdsond. Nu tycks det som om man hittat orsaken till problemet och redan har vissa instrument påbörjat sina observationer. Minnesproblemet är det första riktigt allvarliga problemet överhuvudtaget under de dryga åtta år som Mars Express varit i rymden. Nu aktiverar man ett instrument i taget för att i början av 2012 ha igång allt som vanligt.

Trevligt om man kan få ordnig på allt i god tid innan NASA:s rymdsond MSL närmar sig Mars. Man kan ju gissa att vissa gemensamma observationer av Mars kommer att göras så småningom.



(Bildkälla: ESA)

Läs mer på: http://www.esa.int/SPECIALS/Operations/SEMYN9ZW5VG_0.html