Jupitermånen Europa - en värld med liv?

Alltsedan rymdsonden Galileo utforskade Jupitermånen Europa i slutet av 1990-talet har det spekulerats om liv på denna måne. Galileo fann bevis på flytande oceaner under den isiga ytan. Månen tycks också ha varit geologiskt aktiv i och med att den inte var särskilt kraterfylld. Spåren efter kratrar har helt enkelt raderats ut. Galileo fann också indikationer på vulkanism och en tunn atmosfär.

UniverseToday skriver om ny forskning som visar att Europas oceaner kan varit rejält försurade. Det skulle kunna förhindra att liv uppstår och frodas. Trots i övrigt goda förutsättningar för enklare livsformer kan det bidra till att Europa trots allt är en steril värld. Vi får väl se om man kan få till en rymdsond till denna spännande måne för att titta lite närmare på det hela.


Europas oceaner kan vara omfattande (Bildkälla: JPL)

Läs mer på: http://www.universetoday.com/93939/europas-acid-oceans-may-prohibit-life/#more-93939

Av 2.391 exoplanetkandidater är hundratals i samma storlek som jorden

NASA:s Keplerteam har på sin websida publicerat lite sammanfattningar av den utforskning som rymdteleskopet KEPLER genomfört så här långt. Till dags dato har man observerat 2.391 objekt som man betecknar som exoplanetkandidater. Av dessa är hela 246 stycken av ungefär samma storlek som jorden. Dessutom är 676 av planeterna s.k superjordar med en diameter på mellan 1,25 och 2,0 jorddiametrar. Som synes av diagrammet nedan så är de flesta exoplanetkandidater av Neptunusstorlek. Under det senaste årets utforskning har dock andelen upptäckta små planeter ökat avsevärt.

Av exoplaneterkandidaterna anses 46 stycken finnas inom den s.k beboeliga zonen. 10 av dessa är planeter av jordstorlek. Nu väntar vi bara på bekräftelser på att det verkligen rör sig om exoplaneter. Kanske kan någon av dessa planeter vara lik jorden i fler avseenden än bara storlek.


(Bildkälla: NASA)


Läs mer på: http://kepler.nasa.gov/news/index.cfm?FuseAction=ShowNews&NewsID=190

Rymdsonden CASSINI har upptäckt syremolekyler i månen Diones atmosfär

Rymdsonden CASSINI har för första gången upptäckt syremolekyler i Saturnusmånen Diones tunna atmosfär. Även Saturnusmånarna Titan och Rhea har atmosfärer. Diones atmosfär är ungefär lika tunn som Rheas, fem biljoner gånger tunnare än vid jordytan.

Månen Dione har en diameter på lite drygt 1.100 kilometer och kretsar på ungefär samma avstånd från Saturnus som vår måne runt jorden. Det är en isig värld men dess inre har sannolikt varit geologiskt aktiv.


(Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/whycassini/cassini20120302.html

Läs också: http://astronomi.blogg.se/2012/march/syre-detekterad-i-saturnus-mane-diones-atmosf.html

Vi är verkligen en liten prick i ett gigantiskt universum!

Här följer en helt fantastisk animation som visar hur små vi verkligen är i förhållande till universum. Animationen zoomar först in allt mer ända ner till den s.k Planck-längden och sedan ända ut till det observerbara universums yttersta "gräns". Jag upphör aldrig att fascineras av "Scale of the Universe"!

(Källa: Youtube)

Förslag på rymdsond till Saturnusmånen Enceladus för att söka efter liv

UniverseToday rapporterar att German Aerospace Center föreslår att en rymdsond, Enceladus Explorer, sänds mot Saturnusmånen Enceladus med uppgiften att söka efter liv. Enceladus med sina vattenkaskader från månens södra pol kan tänkas ha goda förutsättningar för att hysa någon form av liv. Rymdsonden CASSINI har studerat Enceladus relativt mycket och nu i mars sker förbiflygning på nära håll. Sannolikt kommer det dock inte att ge så mycket nya fakta om denna spännande måne.

Tanken med Enceladus Explorer är att landa i närheten av dessa fontäner på Enceladus och med hjälp av en borr studera förhållandena en bit under ytan, kanske 100-200 meter ner. Förhoppningen är att man då hittar en vattenreservoar som man kan ta upp prover ifrån för att se om det finns några tecken på liv.

När en uppskjutning av sonden skulle kunna tänkas ske och hur det hela ska finansieras är oklart. Även om idén är intressant så är det ett problem i sammanhanget att liknande idéer poppar upp var och varannan vecka. Jag skrev igår här i bloggen om NASA-förslaget om en liknande sond till Mars, som också är tänkt att bestå av en landare med en kraftfull borr som ska borra sig ner genom Marsytan. Sedan några år tillbaka finns uppmaningar från det amerikanska forskarsamfundet (i form av den s.k Planetary Science Decadal Survey) att prioritera en rymdsond för utforskning av Jupitermånen Europa.


Vattenkaskaderna på Enceladus (Bildkälla: NASA)

Min reflektion kring dessa förslag är att det inte tycks saknas goda idéer kring rymdsondsutforskning. Tyvärr saknas dock en samlad prioritering och ett starkt fokus på vad man bör utforska och framförallt pengar till att ens genomföra en bråkdel av alla planer. Som amatörastronom kan man ju tycka att utforskning av månen Europa borde ligga före en eventuell utforskning av Enceladus. Risken är väl att ingetdera blir av inom de närmaste 10 åren.

Läs mer på: http://www.universetoday.com/93879/exciting-new-enceladus-explorer-mission-proposed-to-search-for-life/#more-93879

Finns det miljarder nomadplaneter i vår galax?

Ny forskning visar att det kan finnas miljarder ensamma planeter, nomadplaneter, i vår galax. Det kan t o m vara så att dessa nomadplaneter är oerhört många fler än stjärnorna i Vintergatan. Forskare vid Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology vid Stanforduniversitetet uppskattar att det kan finnas 100.000 sådana nomadplaneter för varje stjärna i Vintergatan. Forskarna betonar dock att siffran fortfarande är en mycket grov uppskattning och att ytterligare forskning behöver ske.

Hur har då dessa planeter skapats. I den våldsamma process som skapade vårt eget solsystem är det högst sannolikt att stora mängder med himlakroppar kastades ut ur systemet när planeter, månar, asteroider m.m bildades. Man kan förmoda att detsamma har hänt kring alla andra stjärnor. Några av desssa himlakroppar kan ha varit stora som våra planeter. En intressant aspekt kring dessa nomadplaneter är att, om uppskattningarna stämmer, så är de planeter som kretsar kring stjärnor bara en mycket liten minoritet av alla planeter i Vintergatan. Det stora flertalet skulle då vara hemlösa mörka planeter.

Man kan ju tycka att sådana planeter omöjligt kan hysa liv, men faktum är att det är fullt möjligt med enklare livsformer även på dessa nomadplaneter. Har dom lyckats bibehålla en tät atmosfär eller ett istäcke och är geologiskt aktiva så är dom inte så kalla som man skulle kunna tro. Värmen från planetens inre skulle kunna skapa förutsättningar för liv. Mer utforskning av dessa hemlösa planeter behövs för att mer exakt fastställa deras antal. De kommande decenniernas planerade nya jätteteleskop kan möjligen ge nya fakta i frågan.

Läs mer på: http://www.skyandtelescope.com/news/home/How-Many-Unbound-Planets-Roam-the-Milky-Way-140917963.html

Rymdsonden Pioneer 10 fyller 40 år imorgon

Rymdsonden Pioneer 10 fyller 40 år imorgon. Den 2 mars 1972 sändes den ut på sitt långa uppdrag genom asteroidbältet och förbi Jupiter. Den sista signalen från sonden togs emot den 23 januari 2003. Nu fortsätter den sin färd likt ett spökskepp mot den interstellära rymden och i riktning mot stjärnan Aldebaran. Stjärnan är dock hela 68 ljusår bort så denna tysta färd kommer att pågå i ytterligare mer än 2 miljoner år. Läs mer om Pioneer under fliken ovan samt genom att klicka på länken till "Pioneer-sidan" till höger här i bloggen.

Illustration av Pioneer 10 (Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://www.nasa.gov/centers/ames/news/features/2012/Pioneer_10_40th_Anniversary.html