ESA fortsätter planera för sin Merkuriusexpedition

Som bekant kretsar rymdsonden MESSENGER just nu runt solsystemets innersta och minsta planet Merkurius. Mängder med nya upptäckter har gjorts men mycket mer finns att upptäcka och förklara. Merkurius är lite av ett mysterium och den stämmer liksom inte in i solsystemet i övrigt. Därför vill även ESA studera denna planet. Sedan några år tillbaka pågår planeringen av ett sådant projekt, Bepi Colombo. Tanken är att rymdsonden ska sändas upp 2015 för att sedan nå fram till Merkurius 2022. ESA visar idag en film om detta projekt på sin websida.

(Källa: ESA)

Läs mer på: http://www.esa.int/esaSC/SEMTOGKWZ0H_index_0.html

En sjö på Saturnusmånen Titan liknar en sjö i Namibia

Rymdsonden CASSINI har studerat en sjö på Saturnusmånen Titan. Sjön som heter Ontario Lacus, namngiven efter den nordamerikanska Ontariosjön, är den största sjön på Titans södra halvklot. Den är nästan lika stor som sin namne på jorden men skiljer sig i övrigt ganska mycket från den. Däremot är Ontario Lacus mer lik en sjö i Etoshaområdet i Namibia. Bortsett från att det inte är flytande vatten utan flytande kolväten i den titanska sjön så liknar landskapen varandra. Båda sjöarna är belägna i relativt grunda sänkor. Ontario Lacus på Titan är endast några meter djup.


(Bildkälla: NASA)

Lite mer i detalj ser sjöarna ut så här (Det är Titansjön till vänster):


(Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://saturn.jpl.nasa.gov/news/cassinifeatures/feature20120419/

Läs mer på: http://www.esa.int/esaCP/SEME9CKWZ0H_index_0.html

Det regnar på solen (fast inte vatten)!

Den japanska rymdsonden Hinode (som är ett samarbetsprojekt med NASA) har filmat en kul sekvens efter ett av de senaste kraftiga utbrotten på solen. Det ser ut att regna på solen! Det är förstås inte vatten som faller ner på solen utan ett slags koronaregn. Det är plasma som efter utbrottet ramlar ner mot solen och nästan studsar på solytan.

(Källa: JAXA/NASA)

Läs mer på: http://www.universetoday.com/94691/watch-it-rain-on-the-sun/

Rymdsonden MESSENGER flyger nära Merkurius yta

En kursförändring vad gäller rymdsonden MESSENGER's omloppsbana runt Merkurius genomfördes i måndags. Rymdsonden flyger nu i en ganska excentrisk bana runt planeten. Som närmast kommer den ca 278 kilometer från planeten och som längst 10.314 kilometer. Rymdsonden hinner med tre varv per dygn och kommer förhoppningsvis att sända än bättre bilder från Merkurius.

Läs mer på: http://messenger.jhuapl.edu/news_room/details.php?id=214

Rymdsonden DAWN får ytterligare 40 dagar för att studera asteroiden Vesta

NASA meddelar att rymdsonden DAWN får ytterligare 40 dagar på sig för studier av asteroiden Vesta. Det innebär att rymdsondens fortsatta färd mot dvärgplaneten Ceres senareläggs lite. Dawn kommer att kretsa runt Vesta fram till den 26 augusti och under denna period försöka kartlägga asteroidytan än mer detaljerat. Dawnprojektet har så här långt varit en fantastisk succé och NASA vill väl utnyttja tillfället att möjligen göra nya fynd på denna märkliga asteroid.


Illustration av Dawn kretsande runt Vesta (Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20120418.html

ESA vill satsa på en rymdsond till Jupiter

UniverseToday rapporterar idag att en vetenskapskommitté inom den europeiska rymdmyndigheten ESA har rekommenderat att man sänder en rymdsond till Jupiter. Även Emily Lakdawalla på Planetary Society Blog har en längre artikel idag med en beskrivning av projektet. Sonden, med arbetsnamnet JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), skulle kunna sändas upp kring år 2022 för att utforska Jupitermånarna Europa, Ganymedes och Callisto och studera förutsättningarna för liv på dessa månar. Det hela är fortfarande bara en rekommendation, men chansen är stor att det här kan bli ett prioriterat projekt när representanter för ESA:s 19 medlemsstater träffas den 2 maj för att diskutera olika rymdsondsalternativ.

Bland övriga projektidéer som kommer att diskuteras finns två rymdobservatorier/-teleskop för studier av olika aspekter i universum. Den vetenskapliga kommittén förespråkar dock att det är JUICE-projektet som ESA bör satsa på. Personligen föredrar jag utan tvekan en rymdsond som utforskar de tre spännande Jupitermånarna. Astronomiproffsen får protestera så mycket dom vill, men visst vill vi ha mer kunskap om vilka förutsättningar det finns för liv på de tre stora Jupitermånarna! Som rymdsonden Galileo visade för mer än 15 år sedan så har alla tre månarna sannolikt stora oceaner under den is som täcker dessa planeter.

Låt oss hoppas på att projektet blir av. Det som kan bli ett hinder är finansieringsfrågan. Det är nämligen inget billigt projekt. Enligt ESA-rapporten handlar det om en totalkostnad på över 1 miljard euro för projektet (830 miljoner euro för rymdsonden och 240 miljoner euro för instrument m.m), så finansieringsfrågan blir en svår nöt att knäcka. Möjligen kan NASA vara intresserade att bidra med instrument.


Illustration av JUICE-sonden (Bildkälla: ESA)

Läs mer på: http://www.universetoday.com/94684/juice-to-jupiter-could-be-esas-next-major-science-mission/#more-94684

Läs mer på: http://www.planetary.org/blog/article/00003458/

Läs ESA:rapporten här: http://planetary.s3.amazonaws.com/assets/resources/ESA/ESA-SPC_20120417_selection-L1-mission.pdf

Var är alla nya exoplaneter?

Jag har med viss förvåning följt rapporteringen av nya exoplaneter under 2012. Den har nämligen varit synnerligen obefintlig! Jag trodde det skulle bli en explosionsartad utveckling vad gäller antalet nya fynd och så har det knappt blivit en tummetott. Endast ca 40 nya exoplanetfynd har rapporterats under 2012, varav mer än hälften vid ett enda tillfälle i januari, då Keplerteamet rapporterade att man hittat 26 nya planeter (läs min artikel om detta här). Varför är det så klent med fynd? Jag vet inte. Är det någon som har en aning?