Voyager 1 - rymdsonden som när som helst lämnar vårt solsystem

NASA meddelade häromdagen att data från rymdsonden Voyager 1 visar att den när som helst lämnar vårt solsystem för att fortsätta sin resa ut i den interstellära rymden. Antalet laddade partiklar som inte härrör från solen har ökat markant på senare tid, vilket antyder att sonden är vid yttersta randen av solsystemet. Under de senaste tre åren har mängden kosmisk strålning som träffar sonden ökat med hela 25%.

När exakt som Voyager 1 lämnar vårt solsystem kan inte forskarna säga, men helt klart är den nu i en fas där solens påverkan på sonden alltmer minskar. Till dags dato har Voyager 1 under sina 35 år i rymden färdats hela 17,8 miljarder kilometer. När den korsar gränsen mot den interstellära rymden blir Voyager 1 den första rymdsonden som gör detta. Därefter fortsätter bokstavligen färden ut i evigheten.


Illustration av Voyager 1 (Bildkälla: NASA)

En exoplanetpassage sker om två veckor!

Förra veckan hade vi århundradets sista Venuspassage och om bara 14 dagar kan vi, enligt SETI Institute, från jorden bevittna en exoplanetpassage, med relativt enkla teleskop. SETI Institute och NASA:s Keplerteam meddelar nämligen att Kepler 16b den 28 juni kommer att passera över solskivan på en av de två stjärnor som den kretsar kring. Det är den starkare av de två stjärnorna i dubbelstjärnesystemet som passeras. Det hela går dock inte att skåda från Sverige utan man måste bege sig till området mellan Indien och Japan.

Planeten Kepler 16b är en Saturnusstor planet som vid passagen kommer att förmörka stjärnan motsvarande 1,7%. Denna planet var den första planeten som upptäcktes kretsande kring två stjärnor. Associationer gjordes till planeten Tatooine i filmen Star Wars. Kepler 16b kretsar kring en orange dvärgstjärna samt en mindre röd dvärgstjärna.


(Bildkälla: Wikipedia)

Jag antar att det nog inte är så lätt att se planeten med ett enkelt teleskop utan att det krävs lite kraftfullare pjäser för att se planeten. Det bör komma lite bilder från denna passage så småningom.

Senaste nytt från exoplanetutforskningen

Vid den stora amerikanska astronomikonferensen som under veckan pågått i Anchorage, Alaska, har en del nyheter presenterats vad gäller exoplanetutforskningen. Här kommer en kort sammanfattning.

• Keplerteleskopet har till dags dato upptäckt 72 exoplaneter. Totalt har man med hjälp av rymdteleskop och jordbaserade teleskop upptäckt 779 planeter.
• Keplerteleskopet ska ha upptäckt den fjärde exoplaneten, Kepler 38b, som kretsar kring ett dubbelstjärnesystem. Planeten är av Neptunusstorlek och har en omloppstid på 105 dagar. På NASA:s Keplersida har inte planeten kommit upp i sammanställningen ännu, så rapporten är kanske bara preliminär (?)
• Igår presenterades nya forskningsrön avseende hur mindre planeter bildas. Tidigare har man trott att mindre planeter (stenplaneter) bildas kring stjärnor som består av lite tyngre grundämnen ("metaller"). Nu visar studier som gjorts av både jordbaserade teleskop och Keplerteleskopet att sådana planeter kan bildas kring alla typer av stjärnor. Lite större planeter, av Jupiterstorlek, tycks dock främst bildas kring stjärnor med högre andel av tunga grundämnen såsom järn och syre. Innebörden av att små planeter kan bildas lite varstans är också att de i så fall kan ha bildats relativt tidigt i universums historia då förekomsten av tyngre grundämnen var låg. Läs NASA:s artikel om detta här.
• Keplerteamet tror att exoplanetkandidaten KOI-2124.01 kan vara jordliknande. Den tycks kretsa inom den beboeliga zonen kring en relativt sval stjärna. Den är dock ännu inte bekräftad som exoplanet. 
• Man kan tydligen hitta exoplaneter även med mycket små teleskop. SpaceDaily rapporterar idag om ett par fynd som gjorts med ett litet teleskop. En rapport över fynden gavs på konferensen. Den ena av de upptäckta planeterna, KELT-1b, är en mycket massiv planet och liknar mest en död stjärna. Den kretsar mycket nära sin stjärna och har en omloppstid på bara ett dygn. Det är med andra ord en sýnnerligen het himlakropp. Den verkar dessutom ha "knuffats" undan av en annan stjärna som nu är en del av stjärnsystemet. Den andra exoplaneten KELT-2Ab är en Jupiterliknande planet. KELT är en lite lustig förkortning för "Kilodegree Extremely Little Telescope"!

Rymdsonden Cassini ser metansjöar på Saturnusmånen Titan

Rymdsonden Cassini har under de senaste tiden observerat Saturnus största måne, Titan. Sonden har upptäckt stora metansjöar i närheten av Titans ekvator. Tidigare har man trott att sådana sjöar endast finns i polarområdena på denna måne. Dessa tropiska sjöar tycks vara små oaser i ett annars kargt landskap.

Annars är Titan en ganska ogästvänlig plats att vara på (åtminstone för oss människor). Det är en tät atmosfär som gömmer planeten från nyfikna observatörer. Atmosfären består huvudsakligen av kväve. Yttemperaturen är ca 180 minusgrader Celcius!

Läs mer här.


(Bildkälla: NASA)

Röntgenteleskopet NuSTAR sändes upp ikväll kl 18 svensk tid

Röntgenteleskopet NuSTAR kom iväg med hjälp av ett "flygplan" ikväll kl 18.00 svensk tid. Med hjälp av en raket från företaget Orbital Sciences som satt på "magen" på planet skickades NuSTAR iväg i sin omloppsbana runt jorden. NuSTAR, som står för Nuclear Spectroscopic Telescope Array, ska studera några av universums häftigaste fenomen såsom svarta hål, supernovor (åtmistone rester av sådana), kompakta döda stjärnor, galaxhopar och andra högenergiska objekt. Dessutom ska den studera vår egen solatmosfär. Tanken är att NuSTAR ska komplettera en rad andra rymdteleskop såsom Fermi, Chandra, Hubble och Spitzer.


Flygplanet släpper iväg raketen (Bildkälla: NASA)

Det ser ut som allt gått planenligt med uppskjutningen. NuSTAR har gått in i en omloppsbana runt jorden och har fällt ut sina solpaneler. NuSTAR består av en 10 meter lång teleskopformad mast som fälls ut om en vecka. Om ytterligare 23 dagar startar NuSTAR sina observationer. 

Ännu ett intressant teleskop att följa alltså!

Ett nytt rymdteleskop och en kinesisk sond till Tiangong

Lite i skymundan för Venuspassager och annat spännande som händer i rymdväg så ska NASA sända upp ett rymdteleskop imorgon. Det är röntgenteleskopet NuSTAR som planeras sändas upp imorgon kväll svensk tid. NuSTAR ska studera de mer våldsamma händelserna i vårt universum såsom supernovarester, stjärnor som kollapsar, svarta hål m.m, men också utforska mindre flares på vår egen sol. Teleskopet är ett s.k högenergiteleskop som kompletterar röntgenteleskopen Chandra X-ray Observatory och XMM Newton.


(Bildkälla: NASA)

Space.com rapporterar också att Kina väntas skicka upp den bemannade rymdsonden Shenzhou-9 till rymdstationen Tiangong-1 kanske redan inom en vecka! Kineserna är som vanligt lite hemlighetsfulla när det gäller att meddela om och när det ska bli en raketuppskjutning. Man tror att sonden kommer att ha tre astronauter (eller taikonauter som de kallas i Kina), varav minst en kvinna!

 

Fin video från asteroiden Vesta

NASA publicerade häromdagen en väldigt fin video som visar asteroiden Vesta. Videon är sammansatt av en stor mängd foton som rymdsonden Dawn har tagit. Sonden kretsar runt asteroiden i ytterligare 2 och en halv månad innan den far iväg mot dvärgplaneten Ceres.