Plato kan upptäckta tusentals exoplaneter!

Den europeiska rymdmyndigheten ESA är i slutfasen i processen att välja nästa rymdsondsprojekt i den s.k mellanklassen. Det handlar om projekt med en budget på uppemot 5,5 miljarder kronor. Just nu ser det ut att bli en exoplanetjägare, Plato, som kommer att väljas på ett möte i februari i Paris. Det är åtminstone vad en expertpanel med forskare har föreslagit. BBC News skriver om det hela på sin websida.

Skiss på hur Plato kan tänkas se ut

Rymdobservatoriet Plato kommer, enligt de skisser som framtagits, att bestå av 34 seriekopplade små teleskop. Dessa teleskop ska studera stora delar av himlavalvet och med hjälp av transitmetoden försöka identifiera tänkbara exoplaneter. Transitmetoden innebär att man observerar när en planet passerar över solskivan på en stjärna. Då uppstår en mycket liten, men mätbar, förmörkelse eller ljusdipp. Om denna ljusdipp uppstår med jämna mellanrum talar det för att det kan röra sig om en planet.

Plato kommer, om projektet blir verklighet, att skjutas upp tidigast år 2024. Den kommer att ha som uppdrag att söka efter stenplaneter i den beboeliga zonen kring solliknande stjärnor. Förhoppningen är att den t o m ska kunna hitta exomånar och eventuella ringar kring planeter (typ Satusnusringarna). Plato ska dessutom göra avancerade mätningar av de solsystem den upptäcker för att ge indikationer på om det finns förutsättningar för liv. Intressant minst sagt. Beslut kommer som sagt i februari.

En månsond fotograferar en annan

Rymdsonder far fram med hastigheter på flera tusen kilometer i timmen. Trots det lyckas de ta skarpa bilder på de himlakroppar som de kretsar kring. Bra kamerautrustning i kombination med långt avstånd till fotoobjektet gör att det går att få skärpa på bilderna. "Fotomotivet" är hyfsat stilla vid fotograferingen helt enkelt. Därför är det lite spektakulärt att månsonden LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) lyckats fånga en annan månsond, LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) på bild, om än bara som ett lite suddigt streck.

(Bildkälla: NASA)

De två rymdsonderna var endast 9 kilometer från varandra. Att ta ett sådant kort kräver precision. Med en hastighet på uppemot 6.000 kilometer i timmen gäller det att vara snabb på avtryckaren! Faktum är att LADEE befann sig i LRO:s kamerafokus i endast 1,35 millisekunder! I en lite suddig närbild ser LADEE ut så här:

(Bildkälla: NASA)

Rymdsonder in action just nu

Olaf Frohn kommer här med sin månatliga statusuppdatering vad gäller just nu aktiva rymdsonder. Det är inga större sensationer sedan förra rapporten. Läs mer om de olika rymdsonderna på Olafs websida Armchair Astronautics. Klicka på bilden för att förstora den.

(Bildkälla: Olaf Frohn/Armchair Astronautics)

En aktiv sol just nu

Websidan Rymdväder rapporterar om hela åtta M-klassutbrott på solen! Det kanske kan bli lite action i alla fall?! Forskare har lite bekymrat konstaterat att det har varit lite klent med solaktiviteten trots att vi är i en fas av den elvaåriga solcykeln då det borde spraka var och varannan dag. Man har t o m talat om att vi kanske är på väg in i en längre period av låg solaktivitet. Det skulle kunna innebära kallare klimat. Några forskare har varnat för att en liten istid kan vara i antågande. Vi får väl se hur solaktiviteten utvecklas. Kolla in videon nedan som visar några av de senaste utbrotten. Läs om utvecklingen på Rymdväder.

(Bildkälla: NASA)

Dagens rymdvideo: En trailer för rymdsonden New Horizons resa till Pluto

Filmtrailers brukar ges ut strax innan själva filmen har premiär. NASA och gänget bakom rymdsonden New Horizons är dock lite mer otåliga och ger redan nu ut en trailer för ett av 2015 års stora äventyr. Då når nämligen New Horizons fram till Pluto. Som framgår av den lilla filmsnutten är det en lång förhistoria i detta projekt. Sedan uppskjutningen har ju dessutom Pluto degraderats till en dvärgplanet. Det gillar inte projektledningen bakom New Horizons. Man accepterar helt enkelt inte det beslut som Internationella Astronomiska Unionen (IAU) tagit. Det ser man t o m i den här trailern.Notera att filmen är en "9th planet producktion"! Kul att man bråkar lite med IAU tycker jag.

Är månfordonet Yutu redan kaputt?

Kinesiska nyhetsmedia rapporterar om problem med månfordonet Yutu. Detta bara sex veckor efter att den landsattes på månen. Den kinesiska rymdmyndigheten CNSA har svårt att få kontakt med Yutu efter ännu en kall månnatt. Det är i dagsläget oklart vad som har hänt. En spekulation bland rymdforskare är att något mekanisk fel gjort att känsliga instrument utsatts för alltför mycket kyla. Det kan också vara så att måndamm stökat till det hela. Vi får avvakta besked från CNSA och hoppas att det inte är kört (eller rättare sagt färdigkört) för Yutu. Det vore ju en rejäl missräkning. Det verkar i alla fall som om månlandaren fungerar som den ska. Även landaren kommer att genomföra en del utforskning av månytan. Bilden nedan visar när Yutu körde ner på månytan med hjälp av en ramp. Det var 10 dagar före julafton.

(Bildkälla: CNSA)

Rymdsondernas historia

Om man vill ha fakta om alla rymdsonder som sänts upp under de dryga 50 år som vi haft rymdfart finns en fantastisk websida att studera. Det är websidan Armchair Astronautics. Jag har gjort reklam för sidan tidigare här i bloggen, men det skadar inte att göra det igen. Rymdentusiasten Olaf Frohn har nu tagit fram "Exploration History version 1.1", som är en kraftigt uppdaterad version av den redan tidigare eminenta rymdsondsdatabasen. Läs mer om uppdateringen HÄR och klicka sedan på sidan för att ta del av all information. Olaf anger att det krävs en webbläsare som stöder html5 för att få sidan att fungera. Det ska fungera med Internet Explorer 11 och Google Chrome (jag har version 32 och det fungerar finfint). Bilden nedan är ett litet urklipp som visar lite av informationen (klicka på bilden för att förstora den).