I skuggan av Curiosity; vad gör övriga rymdsonder just nu?

Curiositys landning på Mars är i fokus just nu i astronomivärlden. Det har varit oväntat stor uppmärksamhet på händelsen från media. Det är ju sällan som kvälls- och dagstidningarna skriver mer än korta notiser om rymdsonder och rymdprojekt.Det är kul att det har blivit ett sådant intresse. I skuggan av Curiositys lyckade landning händer det förstås en massa andra spännande saker i rymdsondsvärlden. Häromdagen presenterade Planetary Society Blog sin månatliga sammanställning av det viktigaste som händer i augusti månad. Här kommer en kort sammanfattning av det hela. "Rymdsondskartan" nedan visar alla rymdsonderna (Klicka här för en större bild).

• Curiositys landning och tester av instrumenten på detta Marsfordon är förstås det allra mest intressanta i augusti månad. I slutet av augusti eller möjligen i början av september är det tänkt att Curiosity ska börja köra på Mars.
• Solsonderna SDO, Soho och Stereo A och B fortsätter studera solaktiviteterna nu när den börjar nå sin topp i solens elvaåriga cykel.
• Rymdsonden Messenger har nu kretsat kring planeten Merkurius i mer än 500 dagar. I slutet av juli publicerade NASA en fin samling bilder som Messenger tagit (klicka här för en större bild).

Bildsamling från Messenger (Bildkälla: NASA)

• ESA:s rymdsond Venus Express fortsätter sitt uppdrag kring Venus. Ingen ny statusrapport har publicerats på ett tag.
• De två månsonderna Ebb och Flow (GRAIL A och B) är tillfälligt i viloläge inför deras utökade uppdrag som börjar vid månadsskiftet augusti/september.
• Rymdsonden Artemis fortsätter kretsa kring månen. Sonden lever en mycket anonym tillvaro. Inga nyhetsrapporter överhuvudtaget i år!
• Kinesiska rymdsonden Chang' e 2 är på väg mot asteroiden 4176 Toutatis.
• Rymdsonden LRO fortsätter kretsa kring månen. En lite lustig nyhet från LRO är att den vid observation av Apollo 11:s landningsplats inte kan finna den amerikanska flaggan. Den tycks ha blåst bort i samband med att Apollo 11 lyfte från månen mot jorden. Så kan det gå!
• Marsfordonet Opportunity fortsätter att studera omgivningarna vid Endeavour-kratern. Häromdagen togs denna bild.

Foto taget av Opportunity (Bildkälla: NASA/Stuart Atkinson)

• ESA:s rymdsond Mars Express fortsätter sitt uppdrag efter att ha bevakat Curiositys landning.
• Liksom Mars Express var rymdsonden MRO behjälplig vid Curiosity-landningen. Även den fortsätter nu att kretsa kring Mars.
• Så gör också rymdsonden Odyssey. Även den sonden assisterade vid landsättningen av Curiosity.
• Rymdsonden Dawn börjar nu förbereda sig för att lämna asteroiden Vesta. Den 26 augusti frigör den sig från Vestas gravitationskraft för att så sakteliga färdas mot dvärgplaneten Ceres. I slutet av juli presentarades en rad bilder där man med särskild teknik lyckas visa vad som döljer sig i mörka kratrar på Vesta.

Mörka kratrar avslöjar sitt innehåll (Bildkälla: NASA)

• Rymdsonden Cassini ska under augusti studera Saturnus och Saturnusmånen Titans polarområden. Även Saturnusringarna kommer att fotograferas. Under augusti ligger annars fokus på att försöka observera stormar och molnformationer på Saturnus. En och annan Saturnusmåne kommer vi säkert också att få skåda.
• New Horizons far fram med hög fart mot Pluto och Kuiperbältet. Det återstår 8,5 AE (astronomiska enheter=avståndet mellan jorden och solen) till Pluto. Den flyger förbi Pluto år 2015 och ska då studera denna spännande dvärgplanet och dess numera 5 upptäckta månar.
• Rymdsonden Juno är en bit utanför Mars omloppsbana kring solen. Den ska dock närma sig solen igen för att med hjälp av gravitationskrafterna kastas ut mot Jupiter. I juli 2016 når den Jupiter.
• NASA:s rymdsond Deep Impact och den japanska sonden Akatsuki kretsar kring solen i väntan på nya uppdrag. Japanska rymdstyrelsen ska i ett andra försök försöka sända Akatsuki mot Venus. Deep Impact kommer förmodligen att sändas mot en asteroid.
• Även rymdsonden ICE väntar på ett nytt uppdrag, eventuellt ska den studera kometen Wirtanen när den närmar sig jorden i december 2018.
• ESA:s rymdsond Rosetta är på väg för att möta asteroiden Churyumov-Gerasimenko i maj 2014.
• Fyra sonder är på väg ut ur solsystemet, Pioneer 10 och 11 samt Voyager 1 och 2. Voyager 1 gör en del märkliga upptäckter alldeles vid solsystemets yttersta utpost. Den kosmiska strålningens styrka tycks göra små "hopp" och variera helt plötsligt.

Läs mer om sondernas senaste upptäckter genom att klicka på respektive sond i högerpanelen här i bloggen (scrolla en bit ner på sidan så hittar du alla rymdsonderna).