Lyckad uppskjutning av SpaceX-raketen i morse

Det blev en till synes lyckad uppskjutning av SpaceX Falcon-raket i morse kl 09.44 svensk tid. Sändningen på SpaceX websida var synnerligen fascinerande. NASA:s raketuppskjutningar brukar vara ganska strikta tillställningar där man får se raketen på lite avstånd stiga mot skyn. För att inte tala om ryska och kinesiska raketuppskjutningar. I bästa fall får man se lite bilder från tillställningarna (även om Kina har haft TV-sändning från några av deras senaste proejkt).


Morgonens uppskjutning (Bildkälla: NASA)

Morgonens TV-sändning av uppskjutningen leddes av en trio SpaceX-medarbetare som såg lite nervösa ut inledningsvis, men som blev så lyckliga när raketen väl var iväg mot den internationella rymdstationen ISS. Kul att se denna genuina glädje! Förutom en utmärkt sändning med ganska detaljerad beskrivning av vad som händer så fick vi med hjälp av kameror på raketen följa när solpanalerna fälldes ut. Intressant!

Detta är första "riktiga" kommersiella rymdfarkosten som sänts upp mot ISS. De närmaste dagarna kommer  Dragonkapseln att genomföra en del tester och om allt går väl så ska den på fredag docka med ISS. På rymdstationen finns just nu 6 astronauter som ska hjälpa till vid dockningen. Det hela ser minst sagt lovande ut för tillfället.

Jag är väl egentligen inte någon stor fan av alla dessa ISS-expeditioner, men likväl kan man inte låta bli att ryckas med av den entusiasm som det här projektet har kännetecknats av. Det är utan tvekan en mycket stor prestation att ha lyckats komma så här långt på de relativt få år man arbetat med projektet. Det är kanske inte så dumt av NASA att satsa en del pengar på utvecklingen av kommersiell rymdfart. SpaceX grundare Elon Musk har utlovat bättre och avsevärt billigare rymdfärder än vad de olika nationella rymdmyndigheterna har förmått genomföra. Raketer, kapslar m.m ska också kunna återvinnas och återanvändas.

Billigare rymdfärder skulle kunna innebära att vi kan få se flera små rymdsondsprojekt till planeter, månar och asteroider framöver. Vi får väl se hur det hela utvecklar sig. SpaceX är i alla fall på gång och flera andra rymdbolag är i startgroparna och vill vara med i spelet. Förutom prestationen att få upp en raket i omloppsbana runt jorden och förhoppningsvis till ISS så handlar det också om mycket stora pengar. Det är ingen ideell verksamhet rymdbolagen bedriver, utan rymdfart är en marknad värd tiotals miljarder kronor de närmaste åren. NASA ser också en möjlighet att minska beroendet av de ryska Soyuz-raketerna. Ryssarna tar saftigt betalt för varje "taxiresa" till ISS. Enligt SpaceDaily tar ryssarna hela 63 miljoner dollar per passagerare!

SpaceX Dragonkapsel är utvecklad för att kunna transportera både astronauter och material. Den ska kunna ta upp till 7 astronauter i framtiden. Hittills är det bara rymdfarkoster som sänts upp av de nationella rymdmyndigheterna i USA, Ryssland och Japan som lyckats docka med ISS. Förutom SpaceX kan det bli aktuellt med ytterligare en raketuppskjutning i år i regi av ett amerikanskt företag, Orbital Sciences.

Här kommer en film från morgonens uppskjutning. Den som vill se hela morgonens webcast från SpaceX kan, när filmen är slut, klicka på rutan längst ner till vänster. Då kommer en timme program från SpaceX.

Bild av äggformade Methone - en av Saturnus små månar

Rymdsonden Cassini far omkring bland Saturnus månar. För det mesta studerar sonden de stora och medelstora månarna, såsom Titan, Dione, Tethys och Enceladus. Emellanåt kollar den dock lite även på de mindre månarna. En sådan liten måne, Methone, passerades igår. Bilden nedan är från denna förbiflygning. Methone är äggformad och har en längd på endast 3 kilometer. Månen upptäcktes tillsammans med två andra små månar, Pallene och Anthe, av just Cassini när den studerade månarna Mimas och Enceladus. De små månarna påverkas av det vatten som Enceladus sprutar ut. De blir "sprayade" kan man säga.


Månen Methone (Bildkälla: NASA)

Den 20 maj tog rymdsonden också denna bild av månen Tethys. Denna måne är en av Saturnus lite större månar med en diameter på lite drygt 1.000 kilometer.


Månen Tethys (Bildkälla: NASA)

Den närmaste tiden kommer Cassini att passera Titan på ganska nära håll för att studera denna planet i mer detalj. Titan är som bekant Saturnus största måne (och solsystemets näst största måne efter Ganymedes). Månens diameter är ca 5.150 kilometer.

Jorden har inte så mycket vatten som vi kanske tror!

När man ser en satellitbild av jorden så ser man att en stor del av jordytan är täckt av oceaner. Vår "blå planet" har onekligen stora havsområden och en väldans massa vatten. En fin bild på jorden kom för en vecka sedan från den ryska vädersatelliten Elektro L1




Men om man ser på det hela ur ett volymperspektiv så blir resultatet ett helt annat. NASA visade bilden nedan häromdagen på sin APOD-sida (Astronomy Picture Of Day). Om allt vatten samlades i en boll så skulle den inte bli större än så. Det är inte så blött som vi tror! Trots att oceanerna täcker ca 70% av jordens yta är de relativt grunda i jämförelse med jordens radie.


(Bildkälla: NASA)

Exoplanet som pulvriseras till stoft och miljarder ensamma planeter

Keplerteleskopet har upptäckt en liten exoplanet, av Merkuriusstorlek, som bokstavligen håller på att pulvriseras till stoft. Planeten kretsar kring en stjärna som är ca 1.500 ljusår från oss och tycks likt en komet ha en lång svans med materia efter sig. Man tror att orsaken till planetupplösningen är att den utsätts för mycket stark värme som sakta "kokar upp" planeten. Planeten kretsar mycket nära sin stjärna och gör ett varv på endast 16 timmar. Det innebär att avståndet till stjärnan bara är dubbelt så långt som stjärnans diameter, vilket ger en yttemperatur på över 1.800 grader Celcius. Upplösningsprocessen är dock långsam. Det beräknas ta hela 200 miljoner år innan planeten har upplösts i sina minsta beståndsdelar.


Illustration av planet under upplösning (Bildkälla: NASA)

Vad händer annars kring exoplanetutforskningen? En hel del intressant faktiskt. Häromdagen kom rapporter om att Keplerforskarna funnit att vissa stjärnor kan ha utbrott som är en miljon gånger kraftigare är de koronamassutkastningar som solens utbrott ger upphov till. Orsaken till de enormt kraftiga utbrotten är fortfarande oklara. Dessa "superflares" torde vara helt förödande för allt eventuellt liv i ett planetsystem kring en sådan stjärna. Märkligt nog anser dock forskarna att det kanske är här man ska leta efter planeter som kan hysa liv. Ett så kraftigt utbrott innebär nämligen att de organiska molekyler kan skapas som är livets byggstenar. Det gäller bara att det inte blir fler superutbrott som släcker allt liv lika fort.

Utforskningen av exoplaneter utgår från att de kretsar kring stjärnor. De viktigaste metoderna för att identifiera existensen av en eller flera planeter runt en stjärna bygger på dessa planeters påverkan på stjärnan. Antingen genom gravitationell påverkan så att stjärnan rör sig "ologiskt" eller genom att stjärnans ljusstyrka periodiskt förändras när en planet passerar "solskivan". En forskargrupp rapporterade i veckan att man tror att det finns enorma mängder planeter som far omkring fritt i vår galax utan att kretsa kring någon stjärna. Faktum är att man tror att dessa planeter är betydligt fler än alla stjärnor i galaxen, kanske miljoner miljarder! Det finns t o m forskare som tror att dessa "mörka" planeter kan förklara den mörka materians mysterium. Spännande!


Illustration av en ensam planet (Bildkälla: NASA)

Var kommer dessa planeter ifrån? När stjärnor och planetsystem bildas är det en ganska våldsam process, där olika himlakroppar påverkar varandra med sin gravitationskraft. I denna process är det sannolikt att en mycket stor del av himlakropparna slungas ut i tomma rymden. Där fortsätter de i all evighet om de inte fångas in av någon annan stjärna. Kan det då existera någon form av liv i en till synes mörk och kall värld som dessa ensamma planeter representerar. Ja, märkligt nog kan en del av dem fortfarande ha förutsättningar för liv om de skyddas av en tät atmosfär.

Det är onekligen ett märkligt universum vi har!

Kan månen användas som spegel? Ja, tydligen!

NASA rapporterar att man planerar att använda Hubbleteleskopet för att studera en av årets stora astronomibegivenheter, Venuspassagen den 6 juni. Eftersom Hubbleteleskopet inte kan titta rätt in i solen (teleskopet saknar solfilter) så tänker NASA utnyttja månen som spegel och på så sätt fånga Venus passage över solskivan. Inte trodde man att månen kunde fungera som spegel! Det måste vara historiens största spegel!

I det reflekterade ljuset finns också inkapslad information om sammansättningen i Venus atmosfär m.m. Detta ger forskare en möjlighet att studera Venus atmosfär, som komplement till tidigare och pågående rymdsondsobservationer. Självklart är det bättre kvalitet i den direkta observation som t.ex rymdsonden Venus Express gör av Venusatmosfären, men detta Hubbleexperiment kan ge viktig metodkunskap vid sökandet efter atmosfär kring exoplaneter. Om experimentet lyckas kan det ge möjligheter att, med den här typen av indirekt metod, upptäcka tecken på atmosfär kring exoplaneter.


(Bildkälla: NASA)

Uppskjutningen av SpaceX-raketen avbröts i absolut sista sekunden idag

Det blev ingen uppskjutning av SpaceX-raketen Falcon med dess kapsel Dragon. Försöket avbröts i absolut sista sekunden. Nytt försök på tisdag. Kolla in min twitter för detaljrapportering från morgonens uppskjutningsförsök (Länk i panelen till vänster här i bloggen).

Första privata rymdfarkosten startar snart mot rymdstationen

När detta skrivs är det en knapp timme kvar till uppskjutning av amerikanska företaget SpaceX Dragon-kapsel. Falcon-9-raketen är tankad och klar och just nu ser uppskjutningen ut att bli av. Det är ett mycket stort massmedialt intresse för detta projekt. Det hela är starten på en ny era av rymdfärder som drivs av kommersiella intressen. Än så länge är det de olika rymdmyndigheterna som är kunder till SpaceX och andra privata rymdföretag, men på sikt kan man tänka sig andra uppdragsgivare. Det har bland annat talats en hel del om kommersiell "gruvdrift" på närliggande asteroider. Det låter som hämtat ur en dålig science fiction-film, men kan faktiskt bli en realitet inom 10-20 år.

Vad har då SpaceX Dragon för uppdrag? Efter start (förhoppningsvis kl 10.55 svensk tid idag) från Cape Canaveral ska den redan efter mindre än 10 minuter gå in i omloppsbana runt jorden. Imorgon ska den kretsa runt jorden och i övermorgon testa alla system inför en eventuell dockning med den internationella rymdstationen ISS. Dessa tester genomförs delvis i rymdstationens närhet. NASA avgör sedan om rymdkapseln tillåts docka med ISS. Om så sker så kommer rymdstationens robotarm att se till att kapseln kopplas ihop med rymdstationen. Dettta är förstås en mycket känslig fas i projektet och kräver yttersta precision. En eventuell dockning sker på tisdag. På onsdag öppnar rymdstationens astronauter Dragons  lucka för att ta ut den nyttolast som den fört med sig. Om två veckor skickas kapseln tillbaka till jorden och ska då landa i Stilla havet väster om Kalifornien. Så är det tänkt.

Representanter för SpaceX förvarnar om att det är högst osäkert om dockningen kan genomföras redan i detta första försök. Det kan behövas ytterligare testflygningar innan man uppnår en sådan säkerhet att man vågar docka med ISS. SpaceX har tecknat ett kontrakt med NASA om minst 12 flygningar till ISS under kommande år. Dragonkapseln ska också kunna föra material från ISS och tillbaka till jorden. På sikt kan SpaceX komma att ersätta delar av de ryska transporterna till rymdstationen. Det handlar också om transporter av astronauter på sikt och inte bara nyttolast.

Som sagt: en knapp timme till start. Låt oss hoppas att det hela fungerar.