Nya besparingar väntar för NASA. Nedläggning av ExoMars?

På måndag lägger president Obama fram sitt budgetförslag för 2013. Det har läckt ut en del kring innehållet i budgetförslaget. Enligt uppgifter från Washington Post kommer NASA:s planetforskningsprogram att få en budgetreduktion med hela 20%, från 1,5 miljarder till 1,2 miljarder dollar. Dessutom finns stor risk för ytterligare besparingar de följande åren. Det var i och för sig väntat att det skulle bli besparingar inom något område i och med att rymdteleskopet James Webb fick fortsatt finansiering, men det innebär stora problem för några av de planerade rymdsondsprojekten. Framförallt tros kommande Marsprojekt komma att påverkas. NASA har en rymdsond, MSL, på väg till Mars och lär väl fokusera på det projektet. Samarbetsprojektet med ESA, ExoMars, är därmed ordentlig i farozonen. Där var det tänkt med två rymdsondsuppskjutningar 2016 respektive 2018. Frågan är väl om det inte blir nedlagt helt och hållet. För inte fortsätter väl ESA själv med detta stora projekt? Och det är väl inte heller sannolikt att ESA vill driva projektet vidare i samverkan med ryska rymdmyndigheten Roscosmos? En följdfråga är då också vad detta innebär för de ryska planerna om en "Phobos-Grunt 2"?

Det återstår att se vad det kompletta budgetförslaget innehåller. Det bör också påpekas att presidentens budgetförslag genomgår en budgetprocess som kan komma att fortgå under hela 2012 (såsom förra årets budgetmangling gjorde). Vad som kommer ut i slutändan av denna politiska kohandel kan vara något helt annat. Man kan konstatera av reaktionerna på de föreslagna sparåtgärderna att budgetdebatten redan startat.

Läs mer på: http://www.washingtonpost.com/business/economy/with-country-facing-red-ink-scientists-say-nasa-is-scaling-back-on-exploring-red-planet/2012/02/09/gIQA6I6M2Q_story.html

Läs också: http://www.spacepolitics.com/2012/02/09/cutting-back-the-solar-system/

Venus tappar fart

Det verkar som planeten Venus tappar fart. Rymdsonden VENUS EXPRESS har upptäckt att planeten roterar lite långsammare än vad den borde enligt tidigare mätningar. Rymdsonden upptäckte detta genom att notera att vissa tydligt markerade ytformationer på Venus inte riktigt var där dom borde vara. Det handlar förstår om mycket små differenser mot tidigare mätningar av Venus rotationshastighet, men är ändå intressant att notera. Venus rotation mättes upp av rymdsonden Magellan i början av 90-talet.


(Källa: ESA)

Vad är det då som gör att Venus tycks tappa fart? Forskarna tror att en bidragande orsak är den mycket täta atmosfären kring Venus. Atmosfären är mer än 90 gånger tätare än jordens atmosfär och det påverkar vädersystemen så att kraftig vindfriktion mot planetytan uppstår och saktar ner rotationshastigheten.

Hur mycket rör det sig om i minskad rotationshastighet? Det är inte en helt obetydlig skillnad. De tidigare mätningarna angav Venusdygnets längd till 243,0185 dagar. Nu har man funnit att dygnet är 6,5 minuter längre. Ingen evighet således, men en skillnad som i det riktigt långa perspektivet har betydelse.

Läs mer på: http://www.esa.int/esaCP/SEM0TLSXXXG_index_0.html

Varför inte bygga ett stort teleskop på månen?

Det har varit ganska tyst om rymdteleskopet James Webb (JWST) ett tag nu. Man får väl gissa att utvecklingsarbetet fortskrider enligt planerna. Om det fortsätter så, och man lyckas hålla sig inom de ekonomiska ramarna för projektet, så kanske man lyckas sända upp JWST någon gång kring 2018. JWST ska, till skillnad från Hubbleteleskopet som kretsar runt jorden, placeras vid Lagrangepunkt nr 2. Denna punkt ligger ca 1,5 miljoner kilometer bort. Här finns redan ett par andra rymdteleskop. Själa uppskjutningen är förstås alltid ett vågspel. I detta fallet handlar det om att sända upp en last som kostat 10-tals miljarder kronor att kosntruera. Uppskjutningen får alltså inte gå fel. Hubbleteleskopet behövde en hel del service under sina första år för att fungera korrekt. Det gick ju fint att serva teleskopet med hjälp av rymdfärjorna. Hur ska man serva JWST om det blir problem med den? Det lär bli omöjligt. Varför inte fundera på att bygga ett stort teleskop på månen istället?

Månen borde vara en ganka optimal plats för ett rymdteleskop och det skulle kunna börja byggas om 5-10 år när det kanske blir dags för mer frekventa månexpeditioner. Det kan löpande underhållas och dessutom byggas ut allteftersom tekniken utvecklas. Det är förstås inte helt okomplicerat att bygga något på månen. Spegelelementen m.m i teleskopet är dessutom ganska känsliga prylar och inte helt lätta att forsla oskadda till månen. Möjligen är det också ett problem med att ha ett teleskop på en himlakropp som kretsar kring vår jord. Eller finns det andra allvarliga invändningar mot en sådan idé som gör att det inte går? Tanken är rätt kul hur som helst.

Jag letade lite på webben och såg att idén om ett månteleskop har presenterats några gånger under årens lopp av olika forskare (se länkarna nedan). Även NASA har tydligen diskuterat frågan. Det verkar dessutom som om man för en rimlig summa pengar hade kunnat få ett betydligt kraftfullare teleskop än t o m JWST! Så varför har det inte blivit av?

Läs mer på: http://www.wired.com/science/space/news/2007/05/liquid_telescope

Läs också: http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/970528a.html

Läs också: http://www.technologyreview.com/computing/20885/

Saturnusmånen Enceladus i närbild

Gårdagens APOD (Astronomy Picture Of the Day) var en fin närbild av Saturnusmånen Enceladus. Det är allt en riktig isboll!


(Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://apod.nasa.gov/apod/ap120208.html

Kina offentliggör rymdsonden CHANG'E 2:s detaljerade månbilder

Den kinesiska rymdsonden CHANG'E 2 har kartlagt månen under ett drygt års tid. Kinesiska myndigheter offentliggör nu de mest högupplösta och detaljerade bilderna av hela månytan hittills. Bilderna är sammansatta av mer än 700 fotografier av månens yta. Det finns förstås sedan tidigare en rad bilder av enskilda detaljer på månen som är mer detaljerade än de bilder som den kinesiska rymdsonden tagit, men sett som helhet är de nu publicerade bilderna unika. Rymdsonden har tagit bilderna mellan oktober 2010 och maj 2011 från en höjd på mellan 15 och 100 kilometer över månytan. Bilderna är så detaljerade att man enligt kinesiska forskare t o m kan se vissa spår efter Apollo-månlandarna. Det kanske kan få slut på de tröttsamma påståendena som kommer med jämna mellanrum om att NASA aldrig landat på månen. Nu har t o m kineserna sett spåren!

De bilder som kan hittas på nätet är dock enbart översiktbilder på månens "fram- och baksida". Jag hittade dock en video från CNTV som bättre visar detaljeringsgraden.

(Källa: CNTV)

I avvaktan på eventuell publicering av detaljbilder så kan det vara intressant att se månen i helfigur.


(Bildkälla: Kinesiska rymdprogrammet)

Rymdsonden Chang'e 2 lämnade omloppsbanan runt månen i juni 2011 och befinner sig nu vid den s.k Lagrangepunkt nr 2. Kinesiska rymdmyndigheten har planer på en rymdsond 2013 till månen. Sonden kan tänkas ha med sig ett månfordon.

En ännu mer detaljerad kartläggning av månen pågår just nu i form av NASA:s rymdsonder Ebb och Flow. I övrigt har inte NASA några större planer vad gäller utforskningen av månen. Budgeten räcker helt enkelt inte till för några mer avancerade månexpeditioner. Ryska rymdmyndigheten Roscosmos planerar för en rymdsond till månen kring 2015.

Läs mer på: http://www.universetoday.com/93375/china-unveils-high-resolution-global-moon-map/#more-93375

Mars igen - nu med lavinbilder som rymdsonden MRO tagit

Marssondernas kamp fortsätter! Det har kommit häftiga Marsbilder från ESA:s rymdsond MARS EXPRESS och NASA:s rymdsond MRO var och varannan dag den senaste veckan. Nu är det MRO:s tur att visa upp lite lavinbilder. Det är en sandlavin (eller jordskred skulle man väl snarare kalla det) som går från toppen av en brant klippa.

Då är det väl bara att vänta på vilket svar Mars Express har på det här!


(Bildkälla: NASA)

Läs mer på: http://www.universetoday.com/93368/new-avalanche-in-action-on-mars-captured-by-hirise/

Programmeringsfel låg bakom rymdsonden PHOBOS GRUNTs krasch

Ryska myndigheter har nu utrett missödet med rymdsonden Phobos Grunt och kommit fram till att det var problem med ett dataprogram som gjorde att sonden aldrig kom ur omloppsbanan runt jorden och mot Mars. Felet i dataprogrammet gjorde att datorn genomförde en omstart och sonden hamnade i s.k "safe mode". Den förblev därmed i omloppsbana runt jorden för att senare krascha utanför Sydamerikas västkust den 15 januari i år.

Ryska rymdmyndigheten Roscosmos har tidigare beskyllt amerikanska radaranläggningar för att ha orsakat datorproblemen på Phobos Grunt. Det var ju skönt att den beskyllningen visade sig vara osann. Det är ju inte så bra för det internationella rymdsamarbetet om de stora rymdnationerna bråkar alltför mycket.

Roscosmos meddelade också häromdagen att man inte gett upp Mars. Planer finns på att göra ett nytt försök om man inte kan komma överens med NASA och ESA om ett ryskt deltagande i ExoMars-projektet. Roscosmos har beräknat att ett nytt försök skulle kosta bara hälften så mycket som Phobos Grunt-projektet eftersom mycket av grundarbetet redan är gjort. I runda tal skulle det handla om ett projekt på lite drygt 80 miljoner dollar.

Det talas också om en eventuell rysk bemannad rymdfärd till månen kring år 2020. Vi får väl avvakta och se om det blir något av dessa planer.

Läs mer på: http://spaceflightnow.com/news/n1202/06phobosgrunt/

Läs också: http://news.sciencemag.org/scienceinsider/2012/02/russia-explores-new-phobos-grunt.html