Tänk om Neptunus hade varit vår grannplanet!

Tänk om Neptunus hade varit bara ett par miljoner kilometer bort. Hur skulle det påverka livet här på jorden? Keplerteleskopet har upptäckt två exoplaneter, en som liknar jorden och en som liknar Neptunus, som kretsar runt en solliknande stjärna och stundtals väldigt nära varandra. Kepler 36 b är något större än jorden och har en omloppstid på endast 14 dagar runt stjärnan. Kepler 36 c är betydligt större, ungefär stor som Neptunus, och har en omloppstid på16 dagar. Det innebär att de två planeterna i genomsnitt var 97:e dag är i konjunktion och befinner sig knappt två miljoner kilometer från varandra. Påverkan från den större gasplaneten på den mindre stenplaneten är enorm. Tala om tidvatteneffekter! Och vilken "fullmåne" om man hade kunnat betrakta den stora planeten från den lilla. De båda planeterna kretsar dock så nära sin stjärna att de är allt för heta för att liv ska kunna bestå. Bilden nedan illustrerar det inferno som sannolikt skulle upplevas på den lilla planeten.



(Bildkälla: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)

Stora mängder is i en krater vid månens sydpol

Rymdsonden LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) har funnit relativt stora mängder is i en krater vid månens sydpol. Forskarna tror att det kan röra sig om så mycket som 22 procent av ytmaterian i kratern. Rymdsonden har studerat Shackletonkratern (diameter 21 kilometer) med hjälp av laser och genom noggranna mätningar kartlagt höjdskillnader och reflektion från kratern.


(Bildkälla: NASA)

ESA:s Euclid-sond ska utforska mörk energi och mörk materia

ESA har nu gett klartecken för fortsatt planering av ett rymdsondsprojekt, Euclid, som ska granska några av universums mest mystiska fenomen - mörk energi och mörk materia. Tillsammans med sonden Solar Orbiter utsågs Euclid som en av två projekt i ESA:s medelstora uppdrag inom programmet Cosmic Vision. Nu har man alltså fått klartecken att planera detta projekt vidare och konstruera denna sond. Euclid planeras sändas upp år 2020.

Euclid ska utrustas med ett 1,2-metersteleskop som tillsammans med kamerautrustning ska kartlägga hela två miljarder galaxer. Den ska kunna studera objekt 10 miljarder ljusår bort och därmed också kunna ge en bild av universums barndom. Syftet är att försöka få svar på en av astronomins viktigaste frågor: Varför expanderar universum i en accelererande takt. Mörk materia och mörk energi har föreslagits orsaka denna accelererande expansion. Det är svårt att annars förklara varför den synliga materians gravitationskraft till slut inte lyckas bromsar upp denna expansion.


Illustration av Euclid (Bildkälla: ESA)

Asteroiden som hotar jorden år 2040

Robert Cumming skriver på Populär Astronomis websida om asteroiden 2011AG5 som kan utgöra ett hot mot jorden. Den 5 februari år 2040 korsar nämligen jordens och asteroidens bana varandra. Med största sannolikhet "missar" asteroiden jorden med en liten hårsmån, men det finns en liten risk att de två himlakropparna kolliderar. NASA planerar därför att vidta åtgärder för att minimera denna risk. Ett sätt är att putta lite på asteroiden så att den får en lite annan bana.

Den 5 februari 2040 alltså. Lite roat (med en stor portion sjuk humor) noterar jag att det skulle vara min 81:a födelsedag just denna dag. Det kan alltså bli en sprakande födelsedagsfest med andra ord :)

Ännu en kinesisk rymdnyhet - rymdsond ska studera asteroid

Samtidigt som rymdsonden Shenzhou-9 sändes upp mot rymdstationen Tiangong-1 kom ytterligare en kinesisk rymdnyhet. Emily Lakdawalla på Planetary Society Blog rapporterade häromdagen att den kinesiska rymdsonden Chang'e 2 någon gång i mars-april i år lämnade sin position vid jordens-solens Lagrangepunkt 2 för ett uppdrag med syftet att studera en asteroid. Det lär röra sig om den lilla (mindre än 5 kilometer i diameter) asteroiden 4179 Toutatis.

Rymdsondens primära uppdrag var att, efter uppskjutningen i oktober 2010, utforska månen. Därefter har den kinesiska rymdmyndigheten genomfört tester av det kinesiska "rymdnätverket". Det verkar onekligen som om Kina är att räkna med inom rymdfarten!


Bild på Chang'e 2 (Bildkälla: Wikipedia)



Suddig radarbild på asteroiden Toutatis (Bildkälla: Wikipedia)

Kinesiska astronauterna framme vid rymdstationen Tiangong-1

De tre kinesiska astronauterna, två män och en kvinna, som sändes upp i lördags i sonden Shenzhou-9 nådde i morse Kinas rymdstation Tiangong-1 och dockade med denna. Tre timmar eftyer dockningen tog sig astronauterna in i stationen. Detta är första bemannade färden till Tiangong-1. Tiangong, det himmelska palatset översatt till svenska, är än så länge en mycket liten rymdstation, men Kina har ambitioner att bygga ut det hela till en mer komplett station. Med tanke på uppståndelsen kring SpaceX lyckade färd till ISS för några veckor sedan får man allt säga att det här är ännu mer imponerande.

Se också artikel på Populär Astronomis websida.

Här nedan visas en video från "bordningen" av rymdstationen. Den kvinnliga astronauten verkar ha fått göra grovjobbet, medan männen roar sig.

Voyager 1 - rymdsonden som när som helst lämnar vårt solsystem

NASA meddelade häromdagen att data från rymdsonden Voyager 1 visar att den när som helst lämnar vårt solsystem för att fortsätta sin resa ut i den interstellära rymden. Antalet laddade partiklar som inte härrör från solen har ökat markant på senare tid, vilket antyder att sonden är vid yttersta randen av solsystemet. Under de senaste tre åren har mängden kosmisk strålning som träffar sonden ökat med hela 25%.

När exakt som Voyager 1 lämnar vårt solsystem kan inte forskarna säga, men helt klart är den nu i en fas där solens påverkan på sonden alltmer minskar. Till dags dato har Voyager 1 under sina 35 år i rymden färdats hela 17,8 miljarder kilometer. När den korsar gränsen mot den interstellära rymden blir Voyager 1 den första rymdsonden som gör detta. Därefter fortsätter bokstavligen färden ut i evigheten.


Illustration av Voyager 1 (Bildkälla: NASA)